En la tradición hindú, el prana es la fuerza que sustenta la vida que impregna a todos los organismos vivos y al universo. Puede compararse con el concepto de qi en la Medicina Tradicional China. Concentrar el prana es una parte importante de las tradiciones místicas hindúes y la práctica religiosa hindú, y la energía pránica también se considera en el tratamiento ayurvédico. Esta fuerza vital fluye a través del cuerpo a lo largo de una serie de canales conocidos como nadis, y fluye y refluye junto con la salud general.
Prana es una palabra sánscrita que es difícil de traducir directamente, ya que abarca una variedad de ideas y conceptos. Esencialmente, se entendería que significa «energía» o «fuerza vital», pero estas definiciones no hacen justicia a la palabra. El prana también está asociado con la respiración, aunque el aire en sí no es prana; más bien, la respiración se puede utilizar para enfocar y controlar el prana como parte de una práctica espiritual.
Hay tres nadis principales; ida, pingala y sushuma. Se pueden diagnosticar diversas afecciones como problemas a lo largo del flujo de un nadi individual y se pueden utilizar diversas técnicas para liberar el flujo de energía. En Ayurveda, una forma tradicional de medicina india, los pacientes pueden recibir masajes, tratar con varias hierbas o enseñar meditación y yoga para enfocar y aclarar su flujo de prana. Las medidas dietéticas también pueden usarse para corregir los desequilibrios, ya que los alimentos específicos hacen ciertas cosas en el cuerpo. Ayurveda también incluye una larga tradición de cirugía, como lo indican claramente los textos y las ilustraciones.
En la práctica del yoga y otras tradiciones religiosas del hinduismo, el prana es una característica importante. Una gran parte de las tradiciones yóguicas incluye enfocar y fortalecer el prana a través de ejercicios físicos y espirituales. Por ejemplo, los yoguis pueden usar una técnica de respiración llamada pranayama para controlar su prana, con la esperanza de alcanzar pranotthana, un período sostenido de energía poderosa y edificante. Varias asanas o posturas de yoga también están diseñadas para promover el flujo de prana.
Aunque el prana no se puede medir por medios occidentales objetivos, parece existir. Los estudios de varias culturas que creen en una fuerza vital como el prana han demostrado que las prácticas médicas y espirituales relacionadas con esta fuerza vital parecen tener efectos físicos. El tratamiento ayurvédico, por ejemplo, puede ayudar a un paciente a sentirse mejor con el uso de masajes y meditación. Las personas que están interesadas en aprender más sobre el tratamiento ayurvédico a veces pueden encontrar médicos calificados en su área; una visita ciertamente puede ser interesante.