Una mortaja es un dispositivo o máquina que corta agujeros cuadrados en una pieza de madera. A menudo se usa para crear una junta de mortaja y espiga, que es un método para unir dos piezas de madera usando una ranura cuadrada en una tabla y un inserto cuadrado en la otra. Una mortaja puede ser tan simple como una broca especial unida a una taladradora, o tan compleja como una máquina dedicada con un motor que corta rápidamente los agujeros necesarios. Una broca que se adhiere a un taladro en realidad consta de dos componentes: la barrena y el cincel.
La barrena debe colocarse dentro del cincel cuadrado hueco. A medida que la barrena gira rápidamente, elimina la mayor parte del material para el orificio cuadrado. El cincel cuadrado luego quita el material de los bordes, creando ángulos en los bordes del agujero. El resultado es un cuadrado que se puede cortar a una profundidad específica si se evita que la mortaja con una parada sea demasiado profunda. Muchas prensas perforadoras tienen la capacidad de limitar la profundidad de un agujero para garantizar la uniformidad si se realiza más de un corte idéntico en varias piezas de madera seguidas.
Una mortaja horizontal es un tipo de herramienta eléctrica que corta mortajas excepcionalmente bien, aunque de una manera diferente a otros tipos de mortaja. Una broca de enrutador está montada en un plano horizontal; la broca en sí gira rápidamente, al igual que lo haría la broca de una prensa taladradora, y la pieza de madera que se va a cortar se monta en una mesa o plantilla especialmente diseñada que permite sujetarla en ángulos específicos. Esta máquina se usa a menudo para cortar mortajas en dos piezas de madera separadas, luego se asegura un tercer componente de espiga entre las dos piezas de madera para completar la unión. Este tipo de junta de mortaja se conoce como espiga suelta o flotante.
Si bien una broca y un cincel se pueden instalar en una prensa de taladro típica, algunas máquinas de prensa dedicadas solo incluirán brocas para mortajar. La máquina funcionará casi exactamente igual que una prensa taladradora, pero la superficie de trabajo puede tener plantillas que permitan estabilizar o fijar la pieza de madera que se está cortando en su posición. Esto permite una mayor estabilidad durante el corte y también permite al usuario realizar el mismo tipo de corte de mortaja repetidamente en diferentes piezas de madera.