La mosca grulla es posiblemente una de las más incomprendidas del reino de los insectos. También conocido como Daddy Long Legs en Inglaterra y halcones de mosquitos o comedores de mosquitos en los Estados Unidos, las moscas de la grulla no son arañas, mosquitos o comedores de mosquitos. El nombre científico de la grulla es Tipula, y pertenece al orden Diptera. Hay muchas especies diferentes de grullas, pero son difíciles de distinguir.
La mosca grúa se caracteriza por sus seis patas extremadamente largas y delgadas, que se parecen a las patas de una araña Daddy Long Legs. Sus piernas pueden tener casi el doble de la longitud de su cuerpo y son muy frágiles. Incluso el manejo más cuidadoso puede resultar en el desprendimiento de una pierna. Esta es una característica beneficiosa, ya que las moscas de grúa suelen ser presa de muchos animales. Sus largas patas, alas y boquilla llevan a muchos observadores causales a creer que son mosquitos gigantes.
La mosca de la grúa es de color tostado a marrón grisáceo, crece hasta dos pulgadas y media (6.35 centímetros) y tiene una envergadura de aproximadamente tres pulgadas (7.62 centímetros). Su cuerpo y piernas bastante engorrosos lo convierten en una mosca de movimiento lento. Si bien las moscas grúa pueden ser una molestia dentro de una casa, son inofensivas.
Las moscas grulla tienden a vivir en áreas boscosas y campos abiertos, pero pueden vivir en casi cualquier lugar, incluidos los climas nevados del norte y las tierras desérticas. Para que sus huevos eclosionen y las larvas se conviertan en adultos, requieren agua o material húmedo y en descomposición para depositar sus huevos, según la especie. Las larvas y pupas de la mosca de la grulla se pueden encontrar en el césped húmedo o en las pilas de compost, o debajo de las hojas en descomposición en las orillas de los ríos, arroyos, estanques o lagos.
Las larvas y pupas de la grulla se alimentan de material en descomposición, hierba y raíces de muchas plantas. Esto los convierte en un insecto beneficioso, ya que ayudan en el ciclo de descomposición. Una vez que emergen a fines del invierno o principios de la primavera como adultos, después de madurar durante el invierno, su propósito principal es aparearse y poner huevos.
Las moscas grulla solo sobreviven un par de días después de salir de su vivero acuático o húmedo. Las moscas grulla adultas no comen, por lo que los investigadores saben. Esto disipa el mito de que pican o comen mosquitos.
Como larvas, las moscas de grulla son presa de los peces, así como de aves y pequeños mamíferos. Las moscas grulla adultas también son un placer para las aves y los mamíferos. En su mayor parte, los insectos son completamente beneficiosos. Ocasionalmente, sin embargo, una sobrepoblación de larvas en un césped o césped nuevo puede dañar la hierba y el sistema radicular por la sobrealimentación. Si bien la población de aves en el área puede amar la mezcla heterogénea de larvas gordas y jugosas, su exterminador o especialista en derecho puede tener algunos consejos sobre cómo mantener bajo control las larvas de la grulla.