Si hubiera alguna duda de que ha llegado un futuro de ciencia ficción, considere la fabricación de 10,000 radios en un mechón del tamaño de un cabello humano. Este improbable escenario describe la nanoradio muy real. Una estructura de recepción y transmisión, consta de un radio de nanotubos de carbono que se puede agrupar en fibras. La estructura se crea a escala nanométrica; es decir, en mil millonésimas de metro, o en espesores de átomos. Para las tecnologías existentes, la nanoradio puede funcionar en telecomunicaciones y aplicaciones electrónicas comunes, así como en una multitud de posibles innovaciones.
Los nanotubos son estructuras atómicas que se asemejan a balones de fútbol metidos en cilindros. Técnicamente, estas son estructuras de fullereno que incluyen el patrón estructural buckyball o geodésico. Las paredes de grafeno de un solo átomo de espesor se extienden en tubos.
Los nanotubos de carbono a veces pueden terminar en una estructura similar de buckyball. Las moléculas de carbono enrejadas se denominan fullerenos; estos llevan el nombre de Buckminster Fuller, el modelador arquitectónico e inventor de la estructura de celosía geodésica. Al igual que el alambre para gallinero del grosor de un átomo, también se puede moldear de muchas otras formas; se puede enrollar, colocar en cintas o sobresalir en emisores de campo de nanobudios. Los nanotubos de carbono pueden funcionar de todas las formas de los componentes de radio. Por ejemplo, pueden funcionar como antenas, amplificadores, sintonizadores y demoduladores.
Las radios tradicionales traducen las ondas de radio del aire en corriente electrónica. Sin embargo, una nanoradio se comporta mucho más como el cabello vibrante del oído interno o como un diapasón. Con un extremo enraizado en un electrodo, el filamento vibra, alterando el campo eléctrico de la batería.
El nanotubo vibra en armonía con una señal electromagnética, que es esencialmente demodulada o amplificada. Dependiendo del diseño técnico, el sonido puede producirse mediante vibración mecánica o termoacústicamente. Los nanotubos pueden reproducir señales sin circuitos, filtros o procesadores de señales externos, a diferencia de las radios electrónicas más grandes; y son mil veces más pequeños que las radios con chips de silicio.
Tomando la nanoradio como solución, uno podría preguntarse cuál fue el problema. El desarrollo de dispositivos de radio que son lo suficientemente pequeños como para ocupar el torrente sanguíneo o el canal auditivo de un paciente sugiere muchas posibles innovaciones futuras. Más familiarmente, esta tecnología puede servir bien a un gran número de aplicaciones inalámbricas.
Los dispositivos electrónicos portátiles como teléfonos celulares, reproductores de música y auriculares, así como computadoras y plataformas de juegos, pueden beneficiarse potencialmente de estos dispositivos microscópicos de Marconi. El mundo moderno y cableado depende con frecuencia de la transmisión de radio y microondas entre innumerables dispositivos. En esta escala atómica, el mundo se acerca un poco más a una nueva era dorada de la nanoradio.