La uña de gato, también conocida como uña de gato y uncaria tomentosa, es una enredadera leñosa nativa de América del Sur y Central, con una concentración en la selva amazónica. Se sabe que las vides de uña de gato crecen hasta 100 pies (30 metros) de longitud. Su tallo tiene varias espinas curvas que se asemejan a las garras de un gato, así es como la planta obtuvo su nombre. La corteza de uña de gato tiene una larga historia de uso medicinal y hoy se vende como un suplemento a base de hierbas en varias formas, que incluyen cápsulas, tés y tinturas.
Históricamente, la corteza de la uña de gato se ha utilizado para tratar una serie de problemas digestivos, incluidas úlceras y disentería. También se ha utilizado como remedio tradicional para la fiebre y como anticonceptivo. Los usos modernos comunes de los suplementos de corteza de uña de gato incluyen el tratamiento de la artritis, la reducción de la presión arterial y el refuerzo del sistema inmunológico. Otros beneficios de la corteza de la uña de gato pueden incluir efectos antitumorales, anticancerígenos y antioxidantes. La uña de gato también se ha investigado como posible tratamiento para el VIH y las infecciones por herpes.
A pesar de su larga historia de uso y popularidad actual, no hay estudios científicos a largo plazo que hayan demostrado que la corteza de la uña de gato sea efectiva para tratar cualquier afección médica. Las personas que usan la corteza de la uña de gato deben informar a su médico, ya que la uña de gato puede interactuar con otros medicamentos. Por ejemplo, la uña de gato puede interactuar con medicamentos del sistema inmunitario, anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial y algunos medicamentos hormonales, incluidas las píldoras anticonceptivas. Debido a que la uña de gato puede reducir la presión arterial, las personas que tienen programada una cirugía deben suspender el uso de la uña de gato e informar a su médico y anestesiólogo que están usando la hierba.
Los efectos secundarios reportados por el uso de la corteza de la uña de gato incluyen náuseas, diarrea y dolores de cabeza. Debido a que la uña de gato se ha usado tradicionalmente como anticonceptivo, se aconseja a las mujeres que están tratando de quedar embarazadas que no usen la uña de gato. También se aconseja a las mujeres embarazadas que no usen la uña de gato, ya que puede provocar un aborto espontáneo o un parto prematuro. Como ocurre con todos los productos herbales, siempre existe el riesgo de que un usuario sea alérgico a la hierba.
Porque hay una planta potencialmente venenosa conocida como «uña de gato» que crece en el sur de Texas y en México. Su nombre científico es acacia gregii. Aquellos que deseen usar la uña de gato deben asegurarse de que consuman la planta medicinal, uncaria tomentosa, y solo comprar la uña de gato que ha sido preparada y empacada por un fabricante acreditado.