La u?a de gato, tambi?n conocida como u?a de gato y uncaria tomentosa, es una enredadera le?osa nativa de Am?rica del Sur y Central, con una concentraci?n en la selva amaz?nica. Se sabe que las vides de u?a de gato crecen hasta 100 pies (30 metros) de longitud. Su tallo tiene varias espinas curvas que se asemejan a las garras de un gato, as? es como la planta obtuvo su nombre. La corteza de u?a de gato tiene una larga historia de uso medicinal y hoy se vende como un suplemento a base de hierbas en varias formas, que incluyen c?psulas, t?s y tinturas.
Hist?ricamente, la corteza de la u?a de gato se ha utilizado para tratar una serie de problemas digestivos, incluidas ?lceras y disenter?a. Tambi?n se ha utilizado como remedio tradicional para la fiebre y como anticonceptivo. Los usos modernos comunes de los suplementos de corteza de u?a de gato incluyen el tratamiento de la artritis, la reducci?n de la presi?n arterial y el refuerzo del sistema inmunol?gico. Otros beneficios de la corteza de la u?a de gato pueden incluir efectos antitumorales, anticancer?genos y antioxidantes. La u?a de gato tambi?n se ha investigado como posible tratamiento para el VIH y las infecciones por herpes.
A pesar de su larga historia de uso y popularidad actual, no hay estudios cient?ficos a largo plazo que hayan demostrado que la corteza de la u?a de gato sea efectiva para tratar cualquier afecci?n m?dica. Las personas que usan la corteza de la u?a de gato deben informar a su m?dico, ya que la u?a de gato puede interactuar con otros medicamentos. Por ejemplo, la u?a de gato puede interactuar con medicamentos del sistema inmunitario, anticoagulantes, medicamentos para la presi?n arterial y algunos medicamentos hormonales, incluidas las p?ldoras anticonceptivas. Debido a que la u?a de gato puede reducir la presi?n arterial, las personas que tienen programada una cirug?a deben suspender el uso de la u?a de gato e informar a su m?dico y anestesi?logo que est?n usando la hierba.
Los efectos secundarios reportados por el uso de la corteza de la u?a de gato incluyen n?useas, diarrea y dolores de cabeza. Debido a que la u?a de gato se ha usado tradicionalmente como anticonceptivo, se aconseja a las mujeres que est?n tratando de quedar embarazadas que no usen la u?a de gato. Tambi?n se aconseja a las mujeres embarazadas que no usen la u?a de gato, ya que puede provocar un aborto espont?neo o un parto prematuro. Como ocurre con todos los productos herbales, siempre existe el riesgo de que un usuario sea al?rgico a la hierba.
Porque hay una planta potencialmente venenosa conocida como «u?a de gato» que crece en el sur de Texas y en M?xico. Su nombre cient?fico es acacia gregii. Aquellos que deseen usar la u?a de gato deben asegurarse de que consuman la planta medicinal, uncaria tomentosa, y solo comprar la u?a de gato que ha sido preparada y empacada por un fabricante acreditado.