Una orquídea es un miembro de la familia Orchidaceae, el grupo más grande de todas las flores vivas. Hay al menos 25,000 especies diferentes de orquídeas, y probablemente miles más siguen siendo desconocidas o sin clasificar. Los horticultores también han creado más de 100,000 híbridos para la comercialización, ya que las orquídeas están protegidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Una orquídea puede crecer en casi cualquier clima, excepto en los desiertos, pero la mayoría de ellos son nativos de los climas tropicales y subtropicales, y América tropical tiene la variedad más grande. Una orquídea también puede crecer en todo tipo de suelo, incluido suelo rocoso o anclada a árboles. El color de una orquídea depende principalmente del lugar donde crecen. Mientras que las orquídeas asiáticas son brillantes y multicolores, una orquídea africana suele ser blanca. Lo mismo ocurre con su formato y tamaño, que varía mucho de una especie a otra.
De los muchos tipos diferentes de orquídeas que se conocen, algunas son bastante fáciles de cultivar en casa. Una orquídea es increíblemente resistente y puede sobrevivir en las condiciones básicas, siempre que se mantenga en un ambiente cálido con mucha luz solar. Debido a los muchos tipos diferentes de orquídeas disponibles, es importante investigar antes de elegir la que desea. Algunos florecen una vez al año, mientras que otros florecen continuamente.
Una orquídea se cultiva principalmente como decoración. Aparte de la belleza de la planta, una orquídea tiene poco valor comercial. Una excepción interesante es la orquídea conocida como Vanilla Planifolia, de la que se elabora el aroma de vainilla. Una orquídea ya no es la «flor de los reyes». Una vez extremadamente caras, las orquídeas ahora se pueden cultivar en casa o comprar en viveros en casi cualquier parte del mundo.
Los Jardines Botánicos de Singapur contienen la colección de orquídeas más grande del mundo, incluidos algunos híbridos cultivados localmente que no están disponibles en ningún otro lugar del mundo. Aunque el jardín atrae a miles de visitantes cada año, la mayoría regresa a casa con las manos vacías, ya que aquí solo se venden unas pocas especies.