Es posible que se necesite un calentador de invernadero durante los fríos meses de invierno si el clima helado y los cielos nublados hacen que las temperaturas dentro del invernadero bajen demasiado. Uno de los tipos más antiguos de calentadores auxiliares es el calentador de invernadero de parafina, uno de los calentadores más básicos disponibles en el mercado. Si bien existen varios beneficios al usar este tipo de calentadores, como el bajo costo, el calor estable y las emisiones beneficiosas, también existen desventajas. Puede ser difícil encontrar combustible para ellos y requieren ventilación. Se necesita un control manual para garantizar la temperatura correcta.
Al igual que las lámparas de queroseno, los calentadores de invernadero de parafina tienen una mecha que se puede girar hacia arriba o hacia abajo, y requieren chimeneas para canalizar las llamas. Usan una forma cruda de petróleo que generalmente es bastante barata de comprar, pero puede ser difícil de encontrar en las tiendas porque no es popular. Puede que sea necesario comprar combustible en tiendas para acampar en lugar de en los típicos centros de jardinería y hogar. El combustible penetra en la mecha y se quema lentamente, mientras que el calentador se vuelve a llenar según sea necesario. Además de utilizar un combustible económico, los calefactores en sí mismos suelen ser económicos.
Este tipo de calentador es útil para invernaderos porque no requiere electricidad, lo que puede ser costoso y difícil de instalar en un edificio auxiliar como un invernadero. En espacios de invernadero pequeños, los calentadores de invernadero de parafina proporcionan un calor uniforme y estable, aunque puede ser necesario más de un calentador para calentar un espacio más grande. Tampoco hay un apagado automático o un termostato para el calentador, por lo que debe encenderse y apagarse manualmente. Si se deja por mucho tiempo, el invernadero puede calentarse demasiado y las plantas pueden dañarse. Por el contrario, si la parafina se quema, las temperaturas en el invernadero bajarán, por lo que es necesario un control frecuente.
Las plantas se benefician de las emisiones de dióxido de carbono emitidas por los calentadores de invernadero de parafina, pero también hay emisiones de monóxido de carbono, que pueden ser peligrosas para las plantas si no se ventilan adecuadamente. Al igual que otros dispositivos que producen llamas, estos calentadores usan oxígeno, que es otra razón por la que se necesita una buena ventilación. También es importante tener cuidado al rellenar los calentadores de invernadero de parafina porque los derrames de parafina en los dedos pueden causar quemaduras al encender el calentador.