La palmera gelatina es una palmera pequeña y resistente originaria de Brasil. Tiene el nombre científico de Butia capitata y también se le conoce con los nombres de palma pindo y palma de vino. Muchos de sus nombres provienen de su fruto naranja comestible, a veces llamado dátil pindo, que es de tamaño mediano y se usa a menudo para hacer mermeladas, jaleas y vino. Las hojas grandes, que son plumosas y a menudo verdes con un tinte plateado, se arquean hacia abajo y hacia el grueso tronco de la palma.
La germinación de la semilla de la palmera gelatina puede ser errática, demorando algunas semanas o meses y, a veces, más de un año. El proceso se puede acelerar con temperaturas cálidas del suelo de 80 a 90 grados Fahrenheit (27 a 32 grados Celsius). Es más resistente que muchas plantas tropicales, por lo que es adecuado para una amplia gama de climas.
La palmera de gelatina es un árbol pequeño, que generalmente crece de 10 a 20 m (3 a 6 pies) de altura. Cuando la palma se cría en un suelo seco y de mala calidad, el ejemplar tiende a ser más pequeño. Los árboles que están sombreados tienden a ser más elegantes y delgados en su apariencia. Por lo general, los árboles más altos son más difíciles de cultivar y muchos especímenes de la palmera gelatina permanecerán a menos de 15 pies (4.5 m) de altura.
Las hojas grandes y delicadas de la palmera gelatina lo hacen popular como árbol ornamental, pero es bastante quebradizo y propenso a dañarse, particularmente con vientos fuertes. Es un árbol tolerante a la sequía que crecerá en muchas condiciones, pero se prefieren los ambientes cálidos a templados. Durante los inviernos fríos, es posible que el árbol deba envolverse para protegerse, aunque es una de las palmas más resistentes, puede sobrevivir a temperaturas tan bajas como 10 grados Fahrenheit (12 grados Celsius).
La palma de gelatina florece numerosos capullos que se abren en flores pequeñas, de color amarillo cremoso y casi rojas. La fruta tiene un tamaño de aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm) y su color varía de amarillo a naranja. Se dice que la fruta es agridulce y se puede comer fresca. Se usa más comúnmente para hacer jaleas y vinos. El fruto contiene una sola semilla y suele ser abundante.
La hibridación es posible con la palma de gelatina, y es posible que esta sea la responsable de la gran variedad de tamaños y formas de los ejemplares. Hay varias otras especies con las que puede hibridar, como Butia yatay, Butia eriospatha y Butia paraguayensis. La palma mula, o X Butiagrus nabonnandii, es un híbrido estéril que resulta del cruce de la palma gelatinosa con Syagrus romanzoffiana, la palma reina. Se polinizan a mano y pueden alcanzar precios elevados debido a esto.