Una pasarela es una pasarela que se extiende desde un barco o embarcación hasta un muelle. Normalmente, las pasarelas extraíbles permiten una fácil transferencia de pasajeros y mercancías tanto dentro como fuera del barco. Aunque tradicionalmente están hechas de madera, las pasarelas ahora están hechas comúnmente de material duradero, como el metal, que puede resistir el mal tiempo y un amplio uso. Una pasarela puede ser tan simple como una tabla plana que puede equilibrarse entre la cubierta del barco y un muelle, pero muchos tienen características adicionales que aumentan la seguridad y la maniobrabilidad.
Posiblemente el uso más conocido de una pasarela se remonta a las leyendas piratas, donde los prisioneros y capitanes en el lado equivocado del motín se vieron obligados a «caminar por la tabla». En este caso, la pasarela se extendería directamente sobre aguas abiertas, lo que obligaría a los prisioneros a caer al océano y sufrir una variedad de muertes desagradables. Los prisioneros serían atados o encadenados para ahogarse, o en ocasiones arrojados a aguas llenas de tiburones para un final aún más horrible. Algunos historiadores especulan que caminar por el tablón es un mito para aumentar la reputación sedienta de sangre de los piratas, pero las instancias registradas del término se remontan a los diccionarios del siglo XVIII.
Las pasarelas modernas a menudo existen para ayudar, en lugar de matar, a cualquier huésped. Muchos están equipados con pasamanos que facilitan a los pasajeros que aún no han encontrado sus patas de mar. Las embarcaciones de pasajeros, como los recorridos de observación de ballenas, los cruceros o las embarcaciones de pesca deportiva, a menudo cuentan con pasarelas anchas y resistentes que pueden acomodar fácilmente a los pasajeros con menos movilidad. Dependiendo de las leyes locales y las políticas marítimas, algunos incluso pueden acomodar sillas de ruedas.
Al abordar un barco, espere hasta que se le otorgue permiso para cruzar desde el muelle hasta el barco en la pasarela. Los barcos de pasajeros generalmente tendrán personal disponible para asesorar a los pasajeros y ayudarlos si es necesario. En aguas picadas, cuando tanto la pasarela como el barco pueden subir y bajar a diferentes velocidades, se recomienda aferrarse a las barandillas para evitar un volcado involuntario.
Debido a que las pasarelas se consideran equipos temporales, la portabilidad y la flexibilidad son detalles importantes. En botes simples, una pasarela puede ser una tabla delgada y plana de madera que se puede guardar fácilmente en la cubierta. Algunos están integrados en los accesorios de la nave, y pueden extraerse de una ranura y extenderse hacia el muelle cuando sea necesario. Como el uso eficiente del espacio es una parte importante de la navegación y la navegación, una pasarela que se puede guardar por completo puede ser muy útil cuando el espacio es una preocupación importante.