El tren bala de Tokio es un tren de alta velocidad que conecta Tokio con la mayor?a de las principales ciudades de Honshu, la isla m?s grande de Jap?n, con una conexi?n m?s reciente a Fukuoka en la cercana isla de Kyushu. Conocidos como Shinkansen en Jap?n, estos trenes alcanzan velocidades de 186 mph (300 kmh). El tren bala de Tokio es operado por Japan Railways en una red de 1,528 millas (2,459 km) de v?as. Adem?s de sus altas velocidades, Shinkansen tambi?n es conocido por su seguridad y puntualidad.
El tren bala de Tokio hizo su primera carrera en 1964 entre Tokio y Osaka en una v?a paralela a la antigua carretera de Tokaido, utilizada desde la ?poca de los samurais. Los primeros Shinkansen fueron tan r?pidos como 130 mph (209 kmh). La l?nea de Osaka se expandi? al sur hasta Hiroshima y luego a Fukuoka, y al norte a Hachinohe. M?s recientemente, en 2004, se complet? una l?nea entre Yatsushiro y Kagoshima en la isla de Kyushu, y se espera que la l?nea entre Yatsushiro y Fukuoka se complete en 2010, lo que permite viajar desde el extremo sur de Kyushu hasta el extremo norte de Honshu.
Hay tres tipos de Shinkansen en la l?nea Tokaido, clasificados por la velocidad con la que viajan y con qu? frecuencia se detienen. Los m?s r?pidos son los trenes Nozomi, que hacen el viaje entre Osaka y Tokio en aproximadamente dos horas y media, parando solo en las estaciones principales. Los siguientes m?s r?pidos son los trenes Hikari, que paran con m?s frecuencia y pueden completar el viaje Osaka-Tokio en aproximadamente tres horas. Los trenes Kodama son los m?s lentos porque se detienen en todas las estaciones locales, lo que hace que el viaje dure un poco m?s de tres horas. Cada tren bala en la l?nea Tokaido tiene 10 vagones de largo y tiene una capacidad para 1.300 pasajeros. Los trenes pasan seis veces por hora. Desde que comenz? a funcionar en 1964, la l?nea Tokaido ha transportado a m?s de 4.500 millones de pasajeros, lo que la convierte en el tren de alta velocidad m?s activo del mundo.
Adem?s de transportar m?s pasajeros que todos los otros trenes de alta velocidad del mundo combinados, el tren bala de Tokio tiene el mejor registro de seguridad, sin muertes relacionadas con accidentes. El Tokyo Shinkansen tambi?n es conocido por su puntualidad, con todos los trenes llegando en cuesti?n de segundos de sus horarios programados. Actualmente, se est?n probando trenes maglev experimentales, que funcionan con levitaci?n magn?tica en lugar de con ruedas, lo que permite que los trenes viajen m?s r?pido, m?s silencioso y m?s suavemente. Maglev Shinkansen es capaz de alcanzar velocidades superiores a 300 mph (482.8 kmh).