El tren bala de Tokio es un tren de alta velocidad que conecta Tokio con la mayoría de las principales ciudades de Honshu, la isla más grande de Japón, con una conexión más reciente a Fukuoka en la cercana isla de Kyushu. Conocidos como Shinkansen en Japón, estos trenes alcanzan velocidades de 186 mph (300 kmh). El tren bala de Tokio es operado por Japan Railways en una red de 1,528 millas (2,459 km) de vías. Además de sus altas velocidades, Shinkansen también es conocido por su seguridad y puntualidad.
El tren bala de Tokio hizo su primera carrera en 1964 entre Tokio y Osaka en una vía paralela a la antigua carretera de Tokaido, utilizada desde la época de los samurais. Los primeros Shinkansen fueron tan rápidos como 130 mph (209 kmh). La línea de Osaka se expandió al sur hasta Hiroshima y luego a Fukuoka, y al norte a Hachinohe. Más recientemente, en 2004, se completó una línea entre Yatsushiro y Kagoshima en la isla de Kyushu, y se espera que la línea entre Yatsushiro y Fukuoka se complete en 2010, lo que permite viajar desde el extremo sur de Kyushu hasta el extremo norte de Honshu.
Hay tres tipos de Shinkansen en la línea Tokaido, clasificados por la velocidad con la que viajan y con qué frecuencia se detienen. Los más rápidos son los trenes Nozomi, que hacen el viaje entre Osaka y Tokio en aproximadamente dos horas y media, parando solo en las estaciones principales. Los siguientes más rápidos son los trenes Hikari, que paran con más frecuencia y pueden completar el viaje Osaka-Tokio en aproximadamente tres horas. Los trenes Kodama son los más lentos porque se detienen en todas las estaciones locales, lo que hace que el viaje dure un poco más de tres horas. Cada tren bala en la línea Tokaido tiene 10 vagones de largo y tiene una capacidad para 1.300 pasajeros. Los trenes pasan seis veces por hora. Desde que comenzó a funcionar en 1964, la línea Tokaido ha transportado a más de 4.500 millones de pasajeros, lo que la convierte en el tren de alta velocidad más activo del mundo.
Además de transportar más pasajeros que todos los otros trenes de alta velocidad del mundo combinados, el tren bala de Tokio tiene el mejor registro de seguridad, sin muertes relacionadas con accidentes. El Tokyo Shinkansen también es conocido por su puntualidad, con todos los trenes llegando en cuestión de segundos de sus horarios programados. Actualmente, se están probando trenes maglev experimentales, que funcionan con levitación magnética en lugar de con ruedas, lo que permite que los trenes viajen más rápido, más silencioso y más suavemente. Maglev Shinkansen es capaz de alcanzar velocidades superiores a 300 mph (482.8 kmh).