Todo comenzó con un sofá, una bolsa de papas fritas y un suministro interminable de televisión. El fenómeno del teleadicto se ha extendido ahora a las comunidades de juegos de ordenador e Internet, creando un nuevo tubérculo humano sedentario conocido como patata ratón. Una patata ratón pasa una cantidad excesiva de tiempo frente a un monitor de computadora, a menudo mostrando la misma falta de interés en el mundo exterior que la teleadicta adicta a la televisión original.
Se cree que el término «patata ratón» entró en la lengua vernácula popular en 1993, aunque el fenómeno en sí no era completamente desconocido hasta ese momento. Algunos entusiastas de las computadoras, en particular los jugadores, ya pasaban muchas horas al día frente a sus monitores monocromáticos, y solo dejaban sus teclados el tiempo suficiente para comer o dormir.
Debido a que varios juegos de computadora modernos están diseñados para involucrar al usuario durante una cantidad de tiempo aparentemente interminable, algunos usuarios se vuelven tan adictos al juego que la idea de dejar la computadora parece contraproducente. Otros se encuentran realizando extensas búsquedas en Internet o participando en salas de chat en línea o intentando mantenerse al día con el correo electrónico y otra correspondencia basada en computadora. Todo esto además de mantener la propia presencia en Internet a través de blogs personales, páginas de inicio y sitios web de redes sociales.
Con todas estas características atractivas y lentas del mundo de Internet y las computadoras, no debería sorprender que la cantidad de papas ratón haya crecido exponencialmente en los últimos años. Se sabe que incluso los niños de escuela primaria de tan solo 5 años muestran signos tempranos de adicción a Internet y muchos pasarán por síntomas reales de abstinencia cada vez que se revoquen los privilegios de la computadora.
El fenómeno de la patata ratón también se ha convertido en una preocupación médica, ya que un estilo de vida sedentario puede conducir a la obesidad, que a su vez puede provocar una serie de enfermedades y afecciones de salud como diabetes y enfermedades cardíacas. Las papas de ratón crónicas a menudo no logran un sueño reparador suficiente entre sesiones de computadora y también pueden mantener una dieta poco saludable de alimentos preparados y cantidades excesivas de cafeína y otros estimulantes.
Algunos entusiastas de las computadoras pueden pasar varias horas al día frente a un monitor, pero otros no los consideran papas de ratón. Una verdadera patata ratón a menudo modifica su estilo de vida personal para adaptarse a sus hábitos informáticos, no al revés.