Las reservas marinas son áreas del océano que están protegidas de la actividad humana perjudicial. A los humanos a menudo se les permite visitar reservas marinas, aunque no pueden pescar allí. Estas reservas pueden estar adyacentes al océano y pueden ayudar a revertir algunos de los problemas causados por la sobrepesca. Asimismo, las reservas son útiles para la investigación científica y para preservar áreas ecológicamente únicas.
La vida marina no puede ser eliminada o dañada en una reserva marina, por lo que no se permite la pesca u otra cosecha de vida marina allí. Las personas pueden visitar estas áreas del océano y son lugares populares para bucear y bucear, pero nada en la reserva se puede eliminar de la zona. El propósito de las reservas marinas es proteger y aumentar la población de vida marina.
No es raro que una reserva marina incluya áreas adyacentes a las áreas oceánicas. Las costas, las cuencas de mareas y los humedales son ejemplos de áreas que pueden incluirse bajo este título. Esto se debe a que es posible que parte de la vida marina no solo exista en el océano sino que también pase parte de su tiempo en tierra.
Estas áreas de protección son importantes para preservar la salud de la vida marina. Muchos tipos de criaturas marinas están amenazadas con la sobrepesca. La sobrepesca no solo disminuye el número de supervivientes de la población de una especie, sino que da como resultado que menos de estos animales crezcan hasta la edad adulta. Con la creación de reservas marinas, se han observado aumentos notables en algunas poblaciones de peces dentro de las áreas que se han conservado. Como a estas criaturas se les permite crecer hasta la madurez en la reserva marina, los peces tienden a ser mucho más grandes dentro de esos límites.
Las áreas que han sido protegidas de la interferencia externa también tienen beneficios científicos. Las reservas marinas ofrecen una idea de cómo procedería la vida marina con poca interferencia humana. Esto puede ayudar a los científicos marinos a recomendar cambios que podrían hacerse para ayudar a preservar la vida marina. Como resultado de su potencial para el descubrimiento científico, los científicos pueden tomar muestras de vida marina y eliminar pequeñas cantidades de especies de estas áreas para realizar investigaciones científicas.
Otra razón para designar un área como reserva marina es preservar un área que tiene cualidades únicas. A veces, un área puede albergar una especie rara y en peligro de extinción. El ecosistema en el área también podría ser especial. Por ejemplo, puede contener arrecifes de coral, que son ecosistemas delicados y diversos.