Estimular las conversaciones triviales y la socialización entre los invitados puede ser un desafío para cualquier anfitrión. Un método probado para iniciar conversaciones significativas es exhibir una obra de arte interesante o una fotografía inusual o un recuerdo misterioso en un lugar destacado. Tal iniciador de discusión se conoce como pieza de conversación. Un buen tema de conversación podría ser una muñeca africana de fertilidad o un recuerdo deportivo autografiado o una escultura abstracta.
El objetivo de mostrar un tema de conversación es romper el hielo social entre los invitados. Al menos un visitante debe preguntarle al anfitrión sobre la historia de cierta escultura o cuándo se tomó una fotografía sincera de una celebridad. Otros pueden iniciar una discusión entre ellos sobre la calidad del tema de conversación, o incluso pueden cuestionar su autenticidad o valor. Pase lo que pase, el resultado final suele ser una ronda de conversaciones triviales para romper la tensión.
Pocos objetos o recuerdos se promocionan específicamente como piezas de conversación, pero muchas personas pueden discernir fácilmente si una pieza en particular estimularía la conversación o no. A veces, un objeto puede ser tan convencionalmente desagradable o impactante que se convierte en un gran tema de conversación independientemente de su estética. Algunas personas invierten en algunos objetos de aspecto extraño o controvertidos simplemente por su valor como iniciadores de conversación.
Muchas veces un objeto se convierte en tema de conversación al destacar del resto de la decoración de una habitación. Los visitantes se sienten atraídos inmediatamente por una máscara africana o una pintura japonesa cuando se colocan en entornos más mundanos. La curiosidad por los orígenes de un objeto debería llevar a una o dos discusiones interesantes, que a su vez deberían provocar otras conversaciones durante el transcurso de una fiesta.
Un tema de conversación no tiene por qué ser una antigüedad cara o un objeto de colección raro. A veces, las obras de arte o fotografías de aficionados de un anfitrión serían suficientes para iniciar una conversación. No hay garantía de que un objeto en particular se encuentre realmente lo suficientemente interesante como para estimular la conversación, por lo que un anfitrión puede mostrar varios elementos diferentes con la esperanza de encontrar uno sobre el que los invitados puedan comentar.
Cuando se trata de encontrar y mostrar un buen tema de conversación, es útil pensar como un invitado. Si un anfitrión considera que un elemento en particular es muy interesante personalmente, es muy probable que sus invitados también lo encuentren interesante. Colocar deliberadamente un objeto de arte impactante o desagradable en una habitación simplemente para estimular la conversación definitivamente sería de mal gusto, por lo que se recomienda encarecidamente la selección de un tema de conversación apropiado.