La planta de gas, o Dictamnus albus, es una planta perenne resistente de la familia Rutaceae o Rue, y es originaria del sur de Europa, norte de África y sur de Asia central. En los EE. UU. Es generalmente resistente en las regiones de las zonas de resistencia del USDA tres a ocho. La gente la llama planta de gas por sus aceites volátiles. La planta libera un aceite con aroma a limón en forma de vapor. En una noche calmada y calurosa, si una persona sostiene un fósforo encendido cerca de las flores o el tallo, el vapor se enciende rápidamente y la llama se extingue.
La planta crece como un arbusto en forma de montículo, por lo general alcanza una altura y un ancho de tres pies (aproximadamente un m), y los jardineros a menudo la plantan como una planta de borde. Su follaje verde brillante generalmente tiene un ligero olor a limón como muchas plantas de la familia Rue y se fija en vainas marrones en forma de estrella en el otoño. Generalmente, la planta de gas crece mejor en un lugar soleado, con sombra parcial para protegerla de las quemaduras en las regiones más cálidas, como el sur de Florida y el norte de África. Por lo general, produce agujas sueltas en forma de pirámide de fragantes flores blancas, púrpuras o rosadas. El color de las flores en forma de copa depende de la variedad.
Los jardineros suelen conocer a D. albus por varios nombres comunes, como dittany, fraxinella y zarza ardiente. La zarza ardiente también se refiere a Euonymus atropurpureus y E. americanus, que es una familia diferente. La planta de gas suele tener una larga vida y ha sobrevivido a tres generaciones de una familia. La mayoría de las plantas de gas no pueden sobrevivir al trasplante después del tercer año de crecimiento; por lo tanto, un jardinero debe elegir el sitio final con cuidado.
Uno de los peligros de tener plantas de gas en un jardín es la fitofotodermatitis o PPD, una erupción y posibles ampollas que las personas contraen por las toxinas de las plantas y la exposición al sol. La savia de la planta hace que la piel sea fotosensible y se queme, y otras plantas de la familia Rue tienen el mismo efecto. Generalmente, los expertos aconsejan a los jardineros que usen guantes, camisas de manga larga y pantalones largos mientras podan o trabajan alrededor de estas plantas.
Varias culturas utilizan la planta de gas para varias medicinas populares. A pesar de la capacidad de la planta para causar PPD, algunas personas la usan tópicamente para la sarna, el impétigo y el eccema, mientras que otras la usan tópicamente para la artritis, el reumatismo y el dolor articular. A veces, las personas hacen una infusión de las hojas y las flores y la usan para estimular los músculos uterinos, promover el flujo de orina y aliviar los calambres del estreñimiento. Otro remedio a base de hierbas usa raíz y corteza secas mezcladas con menta para tratar la epilepsia, los calambres y la fiebre y para matar los parásitos.