Los aceites volátiles también se conocen como aceites esenciales, aceites etéreos o aceites de aromaterapia. Estos productos se usan más comúnmente para aromaterapia o perfumería. Hecho completamente de productos vegetales, los aceites volátiles están compuestos de compuestos químicos que forman aromas específicos. Estos aromas generalmente se crean presionando y vaporizando plantas y flores. También se pueden fabricar mediante prensado en frío o extracción con solvente.
Los aceites volátiles tienen numerosos usos. Muchos de estos aceites pueden aplicarse tópicamente en pequeñas dosis, preferiblemente con la ayuda de otro producto. Los terapeutas de masaje u otros empleados del salón pueden utilizar la fragancia de los aceites volátiles para calmar y relajar a los clientes. Cuando se usa en estos casos, el aceite de perfume a menudo se agrega a un tipo de aceite más gelatinoso, es decir, aceite de masaje. Los aceites volátiles por sí solos están demasiado concentrados para aplicarse en toda la piel.
Si el aceite esencial no se usa en la loción de masaje, se puede usar como un difusor de aire. Los aromaterapeutas, los esteticistas y los que practican la medicina alternativa pueden usar aceites de esta manera. A medida que se respira el aroma de varias plantas o productos, permite que el sistema nervioso se relaje. Al hacerlo, la ansiedad y el estrés pueden reducirse. El aceite esencial de lavanda, por ejemplo, es ampliamente conocido por tener un efecto calmante.
Con el conocimiento y manejo adecuados, los aceites esenciales pueden inhalarse directamente. Se cree que tiene muchas propiedades medicinales, la inhalación de varios aceites herbales puede aliviar dolencias comunes. La tos, los dolores de cabeza y las náuseas pueden curarse inhalando aceites terapéuticos. Como siempre, primero se debe tener en cuenta el consejo de un médico.
Los aceites volátiles de cítricos son populares debido a sus precios relativamente bajos. También están más ampliamente distribuidos. El proceso para producir aceite esencial de cítricos, como pomelo, limón o naranja, es mucho más simple que el proceso para producir muchos aceites de flores o aceites herbales. Esto se debe a que las cortezas pueden presionarse mecánicamente en un proceso llamado expresión. El proceso de expresión se usó mucho antes de la destilación.
Los aceites volátiles con aroma a cítricos son bastante potentes, al igual que otros aceites esenciales. A diferencia del perfume, los aceites esenciales se crean sin aditivos no naturales. Además, si bien los perfumes son a menudo combinaciones de varios aromas, el aceite esencial es el producto del aroma de un producto vegetal. El aceite de menta, eucalipto, pachulí, madera de cedro, rosa y naranja son algunos de los aceites volátiles más populares en el mercado.
Es importante tener en cuenta que el aceite esencial debe usarse con moderación. Las personas con problemas de la piel o las que pueden estar embarazadas pueden ser altamente susceptibles a posibles alérgenos o toxinas si aplican los aceites en su piel. Además, aunque se pueden agregar aceites volátiles a muchos productos alimenticios, es mejor dejarlos en manos de profesionales.