Aparte de las plantas de maíz que producen mazorcas de maíz para la alimentación humana y animal, una planta de maíz también es una especie de planta con flores conocida como Dracaena fragrans. Los cultivares de este miembro de la familia Agave, Agavaceae, se cultivan ampliamente como plantas de oficina y de interior. Originarios de África occidental, también se cultivan como plantas ornamentales en climas tropicales. Las plantas requieren muy poco mantenimiento, lo que explica gran parte de su popularidad.
Las plantas de maíz cultivadas en un clima tropical pueden alcanzar los 20 pies (6 m) de altura, aunque crecen lentamente. Las hojas pueden alcanzar los 3 pies (0.9 m) de largo. Dracaena fragrans tiene su nombre porque las plantas ocasionalmente producen flores de olor dulce que se abren por la noche. Las plantas de interior generalmente no producen las flores.
En la naturaleza, las plantas suelen producir árboles con tallos agrupados o con varios troncos. Sin embargo, las plantas de maíz se pueden cultivar con un solo tallo. En cultivo, esta especie se extiende de 2 a 3 m (0.6 a 0.9 pies). Las plantas individuales deben plantarse a una distancia de entre 1.5 y 2 m (0.45 a 0.6 pies).
Una planta de maíz es una planta de paisaje relativamente poco exigente, siempre que se cultive a la sombra y no esté sujeta a la sal del océano en el suelo. Sin embargo, un factor de cuidado es primordial: las plantas de maíz no deben regarse en exceso, ya que pueden sucumbir a los ataques fatales de la pudrición de la raíz. La planta tolera una amplia gama de tipos de suelo.
Como planta de interior, la planta de maíz tampoco requiere mucho cuidado. Cuando se mantiene en interiores, no crece tan grande como las plantas en los trópicos. El cultivar que se cultiva más comúnmente en interiores se llama Massangeana, que tiene una franja amarilla brillante en el centro de la hoja. Las hojas de estas plantas se asemejan al maíz dulce, dando el nombre común a esta especie. Este cultivar generalmente crece hasta 5 pies (1.5 m) de altura cuando se cultiva en interiores.
Este tipo de planta puede crecer bien con luz baja o media, dependiendo de la fuente. Sin embargo, no deben recibir luz directa, como la luz solar. Florecen en entornos artificiales, como oficinas iluminadas por luces fluorescentes.
Estos especímenes crecen mejor cuando se mantienen constantemente húmedos. Estas plantas son muy sensibles al flúor, que a menudo es un componente del agua municipal. Además, se debe evitar el fertilizante con superfosfato, ya que contiene altos niveles de este compuesto. Mantener el pH del suelo entre 6.0 y 6.5 ayudará a protegerlo contra las lesiones inducidas por el fluoruro.
La planta de maíz crece bien cuando las temperaturas son cálidas, como 75 ° a 85 ° F (23.9 ° a 29.4 ° C) durante el día, y 65 ° y 70 ° F (18.3 ° y 21.1 ° C) durante la noche. Es importante tener un descenso de temperatura durante la noche. Las plantas deben fertilizarse mensualmente durante los períodos de crecimiento activo, generalmente primavera y verano.
Si uno crece demasiado alto o los tallos se vuelven demasiado estériles, la planta de maíz se puede cortar. Por lo general, las hojas nuevas crecerán rápidamente. La propagación puede realizarse mediante esquejes del tallo o la punta, acodando al aire o quitando y plantando brotes desde su base.