Una planta paraguas es un arbusto de hoja perenne en flor que a menudo se mantiene como planta de interior, también conocido como árbol paraguas enano o por su nombre científico Schefflera arboricola. La planta puede crecer hasta nueve metros (30 pies), pero los especímenes de interior suelen ser más pequeños y alcanzan alturas de tres a seis metros (10 a 20 pies). Sus hojas son a menudo verdes y crecen en grupos de pequeños folíolos que se asemejan a «paraguas con dedos», de ahí el nombre común de la planta. Las flores amarillas o cremosas comienzan a florecer en los meses de primavera y verano en racimos ramificados. La planta paraguas es una planta de interior popular porque generalmente está disponible en viveros y centros de jardinería, y también tiende a ser adaptable y fácil de cultivar.
La planta paraguas tiene su origen en la isla de Taiwán del Pacífico occidental, que tiene un clima tropical. Por esta razón, la planta tiende a preferir temperaturas cálidas y bajas heladas cuando se cultiva al aire libre. La mayoría de las plantas paraguas que se venden como plantas de interior comienzan su vida al aire libre en condiciones de pleno sol, lo que conduce al crecimiento de un follaje denso y exuberante. Las plantas se pueden cultivar a partir de semillas, de un esqueje o por capas de aire. La aplicación de capas de aire es un proceso de cultivo que implica causar deliberadamente daño a una planta adulta, envolver la herida en musgo y una película de plástico y luego eliminar la nueva planta resultante y su sistema de raíces de la planta madre cortándola.
Muchas variedades de plantas paraguas están disponibles para la venta en viveros y centros de jardinería. La planta se vende con mayor frecuencia como arbusto o arbusto, pero también está disponible en forma de árbol, con frecuencia como un árbol bonsai de interior. También puede estar disponible como un árbol con raíces trenzadas, similar a otra planta de interior común, el árbol de ficus. También existen diferentes cultivares que tienen hojas de diferentes colores, como la variedad “Gold Capella” que tiene hojas verdes y amarillas moteadas, o la variedad “Trinette”, que tiene hojas de color verde y blanco cremoso. Una planta paraguas con hojas abigarradas a menudo requiere más luz solar, ya que las hojas contienen menos clorofila que las hojas completamente verdes.
Como planta de interior, la planta paraguas requiere poco cuidado y vivirá y crecerá fácilmente durante 20 años. Sin embargo, tiende a atraer ácaros, pequeños insectos que viven en la parte inferior de sus hojas y se alimentan de la planta, por lo que las hojas deben revisarse con frecuencia para detectar signos de insectos. La planta también prefiere el suelo húmedo, pero no tolera estar mojada o sentada en un charco de agua estancada. Si la planta se deja reposar en el agua o si el suelo está demasiado húmedo, las hojas pueden comenzar a volverse negras o marrones y caerse de la planta. La salud de la planta se puede mantener asegurándose de que tenga un sistema de drenaje suficiente.