Fracking es un término de jerga utilizado para la técnica de fracturación hidráulica, en la que los líquidos se introducen en capas de roca para crear y agrandar fracturas con el fin de extraer materias primas de petróleo como el petróleo y el gas natural. Algunos expertos y ciudadanos preocupados en las zonas donde se realiza el fracking han afirmado que puede provocar terremotos. Esta controvertida práctica no se ha relacionado de manera concluyente con la actividad sísmica, pero existe alguna evidencia que vincula el fracking y los terremotos. Se desconoce hasta qué punto, si lo hay, contribuye a los temblores u otros eventos sísmicos.
Los terremotos son causados por el movimiento de porciones de la corteza terrestre. Esto puede causar un gran daño debido a la sacudida y el desplazamiento de edificios y otras estructuras. Algunos creen que el fracking, incluidos algunos expertos en geología y sismología, contribuye o incluso causa terremotos menores. El fracking provoca fracturas en las capas de roca que pueden debilitarlas. Estas fracturas pueden reducir la estabilidad de la roca y reducir su resistencia al movimiento, particularmente alrededor de las fallas. Se cree que esto puede hacer que las capas de roca que han sido sometidas a fracturación hidráulica pierdan parte de su integridad estructural y se muevan o rompan aún más severamente, provocando terremotos.
La evidencia de un vínculo entre el fracking y los terremotos es incompleta, pero en más de un área donde se ha practicado el fracking, se ha registrado un aumento notable de los terremotos. En Arkansas en los Estados Unidos, por ejemplo, dos pozos de inyección, que son pozos utilizados para inyectar líquidos en capas de roca como parte del proceso de fracturación hidráulica, tuvieron operaciones suspendidas a principios de 2011, en espera de estudios adicionales, después de más de 800 pequeños terremotos, uno de los cuales registró Se registraron 4.8 en la escala de Richter en el área alrededor de los pozos.
Un hecho similar cerca de una operación de fracturación hidráulica en Gran Bretaña en 2011 también provocó la interrupción de una operación, pendiente de estudios adicionales. El aumento de los terremotos, la mayoría, si no todos, de los cuales se clasifican como micro terremotos, o temblores muy leves, en áreas donde se llevan a cabo operaciones de fracturación hidráulica está bien documentado. El mecanismo por el cual el fracking podría causar estos terremotos no se comprende ni se ha demostrado de manera concluyente que exista un vínculo tan directo entre el fracking y los terremotos.
Muchos expertos creen que el fracking y el aumento de terremotos en las áreas alrededor de las operaciones de fracking a gran escala están relacionados, pero esto aún no se ha demostrado. La correlación directa entre otras actividades humanas y los terremotos está bien documentada y es una fuente principal de la creencia de que el fracking y los terremotos pueden estar relacionados. Muchos expertos de la industria, así como algunos expertos independientes, insisten, sin embargo, en que no existe relación alguna entre el fracking y los terremotos o que si los temblores son el resultado directo del fracking, son menores y no son lo suficientemente graves como para ser peligrosos en el camino. que pueden ser muchos terremotos que ocurren naturalmente.