Una sierra de brújula es una pequeña sierra manual o eléctrica con una hoja cónica estrecha que se utiliza para cortar curvas y perfiles interiores en paneles de madera, PVC y láminas de yeso. Estos dispositivos también son útiles para su uso en pequeños espacios confinados donde las sierras más grandes no son prácticas. Las sierras de brújula tienen hojas fijas o retráctiles que suelen ser intercambiables. Esto permite el reemplazo de hojas desafiladas y varias longitudes de hoja y pasos de dientes para usar con un solo mango. Las sierras de brújula son similares a las sierras de ojo de cerradura, excepto que son un poco más grandes con longitudes de hoja típicas de entre 5 y 15 pulgadas (127 y 381 mm).
Las sierras de brújula se utilizan típicamente para cortar orificios de formas extrañas en las superficies internas de una variedad de materiales de construcción comunes. También se utilizan a menudo para cortar tubos de PVC o madera en espacios pequeños y estrechos. La sierra de brújula se puede utilizar para cortar la mayoría de plásticos, metales no ferrosos, paneles de madera blanda, madera prensada y láminas de yeso. Sus hojas estrechas y cónicas permiten cortar fácilmente orificios circulares y curvas de radio pequeño. Estas sierras generalmente se operan a mano, aunque hay disponibles sierras de brújula recíprocas eléctricas.
La hoja de una sierra de brújula tiene un diseño fijo o retráctil. Por lo general, son intercambiables, lo que permite un fácil reemplazo de hojas desafiladas o rotas. Esto también permite utilizar una variedad de longitudes de hoja y pasos de dientes con un mango para cortes en una selección de materiales. Las longitudes de hoja más populares son de 10 a 12 pulgadas (254-304 mm), aunque también se utilizan comúnmente longitudes diferentes para aplicaciones específicas. Las hojas cortas, por ejemplo, permiten que las sierras se utilicen para cortar formas de un lado de un panel de yeso sin penetrar en la hoja opuesta.
Al cortar orificios en materiales blandos como paredes de yeso, la hoja de punta estrecha permite lograr la penetración inicial sin tener que perforar previamente orificios piloto. La capacidad de retraer la hoja a una longitud óptima en algunas sierras también evita la flexión no deseada de la hoja y la rotura de la hoja al cortar materiales más duros. La mayoría de las hojas de sierra de compás tienen dientes que solo cortan en la carrera de tracción, lo que ayuda a evitar que las hojas se atasquen durante el corte. Esta característica también asegura cortes limpios incluso cuando se trabaja en espacios reducidos.
Como ocurre con la mayoría de los diseños de sierra, la hoja de la sierra de compás debe coincidir con el material que se está cortando. La regla general es que cuanto más denso y duro sea el material, más fino debe ser el paso de los dientes. Una hoja de uso general tendrá un paso de dientes de entre 8 y 10 dientes por pulgada (25.4 mm). Una hoja diseñada para madera más dura y aluminio puede tener densidades de dientes de hasta 20 dientes por pulgada. Las hojas de sierra de brújula que se utilizan para tableros de fibra más blanda o paredes secas pueden tener tan solo cinco dientes por pulgada.