Tradicionalmente, no ha habido límites de mandato en el Congreso de los Estados Unidos, aunque el tema ha sido debatido durante décadas. Los límites de los mandatos del Congreso generalmente se entienden como restricciones legales sobre la duración o el tiempo total que una persona puede servir como representante electo o senador. Los funcionarios generalmente son nombrados por un período de tiempo determinado, pero en la mayoría de los casos pueden postularse para la reelección de manera continua, lo que significa que, si siguen ganando, podrían mantenerse efectivamente en el puesto de por vida. El efecto es que muchos políticos de larga data esencialmente han hecho de ser representante o senador toda su carrera, lo que algunas personas argumentan que no fue la intención de los fundadores que diseñaron el sistema. Se han producido muchos debates y casos judiciales, pero como regla general no se han impuesto límites de mandato en el Congreso.
Condiciones iniciales
Todos los representantes y senadores de EE. UU. Son elegidos por períodos fijos, pero la fecha de finalización no significa necesariamente que el funcionario esté sin trabajo, simplemente significa que debe haber otra elección. Cada miembro de la Cámara de Representantes se elige inicialmente para servir por un período de dos años, mientras que los senadores generalmente se eligen por seis años. El debate sobre los límites de término normalmente se centra en cuántas veces una persona puede ser reelegida, ya sea consecutivamente o en suma. Muchos miembros del Congreso han cumplido varios mandatos; El difunto senador Robert Byrd de West Virginia fue elegido por primera vez en 1958 y sirvió hasta 2010, por ejemplo, y el senador de Massachusetts Ted Kennedy sirvió desde 1962 hasta su muerte en 2009.
Debatir el problema
La idea de límites de mandato, en el Congreso y en la política en general, es una que se ha debatido en la mayoría de los países durante siglos. La discusión en realidad comenzó en la antigüedad, cuando tanto griegos como romanos impusieron límites de mandato a ciertos cargos. Los Padres Fundadores de Estados Unidos también escucharon argumentos en ambos lados del tema cuando estaban enmarcando el gobierno inicial. Los académicos generalmente creen que George Washington y Thomas Jefferson querían diseñar posiciones de liderazgo del gobierno para que fueran temporales por diseño, pero James Madison y Alexander Hamilton se opusieron.
En un momento dado, no hubo límites en los términos de ningún político estadounidense, incluido el presidente. Esto cambió en 1951 cuando el Congreso aprobó la 22ª Enmienda a la Constitución, limitando efectivamente a cualquier presidente a dos mandatos de cuatro años. Sin embargo, no se impusieron límites a los miembros del Congreso.
Esto no quiere decir que muchos grupos no lo hayan intentado. En las elecciones de 1994, por ejemplo, parte de la plataforma republicana consistió en aprobar una legislación que estableciera límites a los mandatos en el Congreso. Después de ganar la mayoría, llevaron una enmienda constitucional al pleno de la Cámara que limitaría a los miembros del Senado a dos mandatos de seis años y a los miembros de la Cámara a seis mandatos de dos años. Debido a que los republicanos tenían 230 escaños en la Cámara, pudieron obtener una mayoría simple. Sin embargo, las enmiendas constitucionales requieren una mayoría de dos tercios, o 290 votos, y los votos para restringir los límites de los mandatos no alcanzaron ese número.
Fallos judiciales
En mayo de 1995, la Corte Suprema de EE. UU. Falló en contra de los límites de mandato en el Congreso en el caso de los límites de mandato de EE. UU. V. Thornton. Por una votación de 5-4, los jueces encontraron que los estados no podían imponer legalmente límites de mandato a representantes o senadores. El asunto no resurgió en el Congreso, aunque algunos miembros se comprometieron individualmente a limitar sus propios términos. Algunos cumplieron su palabra y no se postularon para la reelección cuando se les acabó el tiempo; otros cambiaron de opinión y continuaron con la política como carrera.
Mirando hacia el futuro
Si alguna vez habrá límites de mandato en el Congreso es en gran medida una cuestión que debe decidir el público. Ha habido momentos en que este tema es muy popular y muy controvertido, y otros momentos en los que las voces principales parecen en su mayoría tranquilas sobre el tema. En muchos sentidos, toda la estructura del Congreso se basa en la comprensión del rango y la antigüedad, y esto necesariamente tendría que cambiar si se establecieran límites de mandato. Algunos dicen que hacer este cambio sería bueno para la nación, mientras que otros argumentan que es mejor dejar las cosas como están en lugar de arriesgarse a interrumpir todo el sistema.