Una polea de compresor es un dispositivo que se utiliza para proporcionar energía a una bomba desde un motor. Comúnmente creada a partir de hierro fundido o aleación de metal, la polea del compresor también utiliza un diseño de radios desde el eje central de la polea hasta el anillo exterior que actúa como un ventilador para enfriar la bomba del compresor. Muchos fabricantes utilizan la polea del compresor para equilibrar el compresor con el fin de lograr un funcionamiento suave de la bomba. Otra característica típica de esta polea son las múltiples ranuras de la correa para proporcionar un funcionamiento a prueba de deslizamiento cuando se encuentra bajo una carga extrema.
Muchos compresores utilizan un motor eléctrico para proporcionar energía a la bomba. Estas máquinas suelen utilizar un juego de poleas de transmisión que consta de un motor y una polea de compresor y correas de transmisión. Diseñada para funcionar en pares, la polea del motor suele tener un diámetro más pequeño que la polea del compresor y normalmente se fabrica del mismo material que la unidad del compresor. Las correas tipo V o las correas dentadas son el estilo de correas más comúnmente utilizado y, cuando están en uso, las correas tipo V generalmente se operan en múltiplos de dos o tres. El uso de correas múltiples proporciona un área de contacto máxima entre las poleas y las correas, eliminando así el deslizamiento bajo una resistencia severa.
Un diseño de uso frecuente en la polea del compresor es un tratamiento de radios que se asemeja a las aspas de un ventilador. A medida que la polea gira, las palas empujan aire fresco a través de las aletas de enfriamiento del compresor, reduciendo el calor generado por la fricción dentro de los cilindros del compresor. El calor es un subproducto común de la compresión de aire / gases, y este calor puede dañar el compresor si no se trata. Cuando se utiliza en algunos entornos sucios, como un taller de pintura y carrocería, el ventilador también mantiene el aire en movimiento a través del filtro de entrada del compresor, lo que reduce la obstrucción del filtro y reduce los intervalos de cambio.
Cuando se utiliza en una aplicación automotriz que hace que el compresor funcione con los accesorios operativos del motor, la polea del compresor utiliza habitualmente un diseño de polea de transmisión de embrague eléctrico. Este estilo de polea permite que la correa gire la polea embragada a la velocidad del motor sin activar el compresor. Cuando se necesita el compresor, como es el caso de una bomba de compresor de aire acondicionado, el aparato de embrague eléctrico se puede activar accionando un interruptor de control en el tablero del vehículo. El embrague está activado, impulsando efectivamente el compresor a la velocidad del motor y alimentando la unidad de aire acondicionado para enfriar el compartimiento de pasajeros del vehículo. Cuando ya no se necesita, el interruptor se apaga, lo que corta la energía del embrague, lo desengancha y permite que la correa de transmisión vuelva a circular libremente sobre la polea del compresor que gira.