Una polea de cuerda es un sistema que utiliza cuerdas de fibra y ruedas de plástico, metal, madera u otros materiales para levantar o mover objetos. Este sistema a veces se conoce como bloqueo y aparejo, y el propósito es transferir cargas pesadas a través del sistema para facilitar el movimiento de objetos pesados contra la gravedad. El sistema de polea de cuerda es generalmente económico en comparación con otros sistemas de polea, y viene en una variedad de tamaños, características y accesorios incluidos, según el uso previsto del sistema.
El número de poleas en un sistema de poleas de cuerda variará según el propósito del sistema de poleas. Si se agregan demasiadas poleas, la fricción en el sistema evitará muchas de las ventajas del sistema de poleas, ya que aumentará la fuerza ejercida al tirar de la cuerda a través del sistema. Sin embargo, con la cantidad adecuada de poleas en el sistema de poleas de cuerda, se incrementará la ventaja mecánica de mover el objeto. Si, por ejemplo, se utiliza una polea, se considera que la cuerda está dividida en dos partes; cada parte de la cuerda levantará una cierta cantidad de peso, por lo que la cantidad de peso que se puede levantar se duplicará efectivamente al pasar la cuerda a través de la polea. Dos poleas dividirán la cuerda en tres secciones, triplicando la cantidad de movimiento del sistema.
Un sistema de polea de cuerda se puede usar para una variedad de proyectos de trabajo liviano a mediano, pero cuando el peso del objeto que se va a mover alcanza cierto punto, se usan otros materiales además de la cuerda. Los cables de metal son comunes, al igual que las cadenas, para aplicaciones de servicio pesado, aunque la cantidad de peso que se puede transportar con una cuerda puede ser bastante alta, dependiendo del grosor y la estructura de la cuerda. Las poleas de cable de metal funcionan de manera similar a las poleas de cuerda, aunque las poleas suelen ser más resistentes y están hechas de materiales más duraderos que las poleas de cuerda.
Los aparejos en los barcos a menudo utilizan sistemas de aparejos y bloques para levantar las velas y colocarlas en su lugar, así como para bajarlas a las cubiertas. Las poleas de cuerda se pueden usar en casa en el garaje para levantar bicicletas del suelo y apartarlas del camino, o para levantar otros elementos de uso común en lo alto del suelo para maximizar el espacio disponible en el piso. Algunos sistemas de poleas de cuerda se utilizan incluso en equipos de ejercicio para que el usuario pueda levantar pesas de forma segura y eficaz.