Una polea de ventilador es, como su nombre lo indica, una polea que está unida a un ventilador. La polea es una rueda de metal o plástico duro con un borde exterior ranurado. La ranura generalmente tiene forma de V y está construida para que coincida con un cinturón que se ajusta a ella. Cuando la correa se mueve, hace girar la polea, que hace girar un eje y hace girar las aspas del ventilador adjuntas.
El trabajo del ventilador es mover el aire. Tiene dos o más hojas planas largas unidas en un extremo a un eje central. Cuando el cubo gira, las palas también giran, y debido a que las palas están ligeramente inclinadas, agarran el aire y lo empujan detrás de ellas. Los ventiladores se pueden montar directamente en el eje de un motor, pero esto no siempre es conveniente. Se utiliza una polea de ventilador cuando el motor está a cierta distancia del ventilador y la potencia del motor debe transferirse al ventilador para que gire.
Los ventiladores y las poleas de los ventiladores son un componente vital de muchos motores de automóviles, que producen un exceso de calor. Este calor debe eliminarse para evitar que el motor se sobrecaliente y queme su aceite lubricante. El agua circula por el interior del motor y se bombea a un radiador, que absorbe el calor del agua. Un ventilador, a menudo impulsado por una polea de ventilador, está montado cerca del radiador. El ventilador atrae aire a través del radiador para que pueda absorber el calor, que luego se lleva.
En las poleas del ventilador de alta velocidad, como en los automóviles, es fundamental que haya un buen ajuste entre la correa de transmisión y la polea del ventilador. Se coloca una rueda contra la correa para mantener la tensión adecuada entre la correa y la polea para evitar que la correa se deslice. Cuando los lados de la ranura en la polea del ventilador se desgastan, la correa se desplazará completamente en la parte inferior de la ranura, lo que hará que el ventilador deje de funcionar.
Los ventiladores y las poleas de los ventiladores son anteriores a la era industrial. En climas cálidos, los ventiladores se usaban para enfriar a las personas, y los humanos eran los motores que se usaban para hacerlos girar. En algunos casos, un esclavo o sirviente accionaba una palanca de brazo o un pedal, y los ventiladores se montaban en lo alto, donde una serie de poleas transmitían la potencia a través de cuerdas.