El término “prótesis dental” se usa para describir cualquier tipo de diente artificial que se usa para reemplazar los que han sido dañados por lesiones o caries. Dos tipos comunes de prótesis dentales son las dentaduras postizas convencionales y los implantes dentales. Las dentaduras postizas y los implantes tienen una función muy similar, pero las dentaduras postizas se insertan colocando nuevos dientes entre los ya existentes. Los implantes se agregan colocando quirúrgicamente tuercas de metal en la encía y atornillando los dientes nuevos en las tuercas con tornillos pequeños que se encuentran al final de cada diente. Ambas opciones pueden ser las mejores para pacientes individuales según las circunstancias.
Las dentaduras postizas son generalmente la mejor opción para quienes solo necesitan que se coloquen unas pocas piezas protésicas dentales. Dado que la mayoría de las dentaduras postizas se mantienen en su lugar mediante los dientes circundantes y el alambre, el resto de los dientes deben gozar de buena salud. La caries severa o la enfermedad de las encías pueden evitar que las dentaduras postizas permanezcan en su lugar como deberían, o pueden resultar en la necesidad de procedimientos adicionales a medida que se caen más dientes.
Los implantes suelen ser más realistas en apariencia y función que las dentaduras postizas, pero su alto precio significa que no son adecuados para todos los pacientes. Dado que cada diente individual se atornilla en su lugar, generalmente no hay necesidad de tratamientos adicionales porque los dientes tienden a permanecer en su lugar mejor que con las dentaduras postizas convencionales. Aunque los implantes no dependen del soporte de los dientes circundantes, es importante que las encías del paciente estén lo suficientemente sanas para la cirugía porque las tuercas pueden dañar aún más la encía enferma o los dientes pueden caerse por completo.
Para prepararse para los procedimientos de prótesis dentales, los pacientes deben trabajar con un dentista para llevar las encías a un estado de salud, así como los dientes reales que quedarán después de que se coloquen las dentaduras postizas o los implantes. Si es necesario extraer los dientes, esto generalmente ocurrirá varios días o semanas antes de que se agreguen los materiales protésicos dentales para permitir que las encías sanen el tiempo adecuado. En muchos casos, se tomará un molde o molde de los dientes del paciente para permitir la creación de una réplica exacta.
Las opciones que los pacientes pueden elegir en lugar de las prótesis dentales incluyen carillas y coronas. Se trata de piezas de materiales que se fabrican para cubrir o tapar los dientes existentes. Estas opciones se utilizan generalmente solo con fines cosméticos y no son opciones viables para las personas con caries dental grave o enfermedad de las encías. Las carillas generalmente se agregan en la parte frontal de los dientes para darles una apariencia más deseable, y se pueden agregar tapas o coronas para reparar los dientes que han sido astillados o dañados de otra manera.