Una prueba de corrosión es un tipo de prueba de materiales en la que el objetivo es determinar la sensibilidad de un material a las reacciones químicas que podrían causar daños. En las pruebas de corrosión, un material se somete a condiciones simuladas y luego se analiza cuidadosamente para detectar signos de agrietamiento, fatiga, picaduras y otros daños. Muchos laboratorios de pruebas de materiales ofrecen este tipo de prueba y el costo varía según el material que se prueba y los tipos de pruebas que se administran.
La corrosión produce óxido, grietas, picaduras, roturas y una variedad de otras formas de daño. En un nivel bajo, la corrosión puede causar un problema estético, pero también puede comprometer seriamente un material y hacer que falle. Los accesorios corroídos pueden convertirse en un riesgo para la seguridad o interferir con la eficiencia de una operación. Por esta razón, las empresas son muy cuidadosas con la forma en que diseñan y fabrican los productos, con el fin de limitar la posibilidad de daños por corrosión que podrían hacer que una pieza del equipo quede fuera de servicio antes del final de su vida útil prevista.
El tipo de prueba utilizada depende del material y las necesidades. Cosas como los componentes de los transbordadores espaciales se prueban de manera muy rigurosa, por ejemplo, porque hay una tolerancia muy baja al error en cualquiera de las partes. Por otro lado, los accesorios para mangueras de jardín no requieren pruebas tan meticulosas. Cuando se envían objetos para su prueba, el laboratorio puede hacer recomendaciones para una prueba de corrosión según el material y cómo se utilizará.
En una prueba de corrosión básica, el material se somete a un material corrosivo, como agua salada, y luego se observa. Se utilizan instrumentos científicos para monitorear las reacciones químicas en curso que ocurren durante la prueba de corrosión. La instalación de prueba toma nota del punto en el que la corrosión comienza a establecerse y la rapidez con que un componente se vuelve inútil por la corrosión. Algunas empresas también ofrecen pruebas de estrés por corrosión, como la ebullición en manganeso, para determinar cuándo los materiales se agrietan bajo tensión.
Las empresas que desarrollan nuevos revestimientos, materiales y componentes utilizan pruebas de corrosión para determinar si sus productos satisfacen o no las necesidades para las que fueron diseñados. Además, las pruebas de corrosión de laboratorio se pueden utilizar para el control de calidad, en reconstrucciones de accidentes donde el objetivo es determinar si la corrosión fue natural o inducida, y en otros entornos cuando la gente quiera aprender más sobre los materiales. El proceso de prueba de corrosión es de naturaleza destructiva y no se puede utilizar para materiales y componentes que deben dejarse intactos al final de la prueba.