Una prueba de estabilidad es esencialmente una prueba de esfuerzo para un programa de software, una unidad central de procesamiento o un componente de computadora como una tarjeta de video. La idea es estresar el componente al máximo para determinar qué tan bien se desempeña bajo presión y establecer parámetros de desempeño. Hay varios usos para las pruebas de estabilidad, que van desde las pruebas de rutina realizadas durante el desarrollo del producto hasta las pruebas realizadas por overclockers para explorar las limitaciones de sus sistemas antes de comenzar a realizar modificaciones.
En una prueba de estabilidad, un componente se empuja hasta el punto de estrellarse para saber dónde están sus limitaciones. Las pruebas de estabilidad también se pueden utilizar para determinar cuánto tiempo puede funcionar un componente bajo una gran tensión y en qué punto comienzan a ocurrir errores distintos a un choque total. Varios programas de computadora están diseñados para usarse en pruebas de estabilidad, con personas que cargan el software en su computadora y le permiten ejecutar las pruebas, y las personas también pueden realizar pruebas manualmente.
Las pruebas de estabilidad son una parte muy importante del desarrollo de productos. Se utiliza para determinar las limitaciones de un producto antes de su lanzamiento y para identificar áreas que pueden necesitar mejoras o modificaciones antes del lanzamiento del producto. La prueba de estabilidad también forma parte de las pruebas de garantía de calidad que se utilizan para mostrar a los accionistas las capacidades del producto y asegurarles que el producto se está probando meticulosamente antes de salir al mercado.
Una prueba de estabilidad de la CPU es una forma muy popular de prueba de estabilidad. Este tipo de prueba verifica la estabilidad del procesador y también monitorea el rendimiento del procesador a medida que aumenta la carga de trabajo del procesador. Por ejemplo, si un procesador comienza a desarrollar errores bajo una carga relativamente liviana, puede que no importe que resista una carga alta antes de fallar, porque los usuarios se sentirán frustrados por los errores mucho antes de que se encuentren con un bloqueo. Dado que muchos usuarios de computadoras esperan poder ejecutar múltiples programas con altas demandas de potencia de procesamiento a la vez, las pruebas de estabilidad de la CPU son importantes para los fabricantes que desean que sus clientes estén satisfechos.
Se puede usar una prueba de estabilidad para verificar un sistema recién configurado o para auditar un sistema existente para determinar si está funcionando como se desea. Las pruebas de estabilidad pueden ser importantes desde el punto de vista de la seguridad, ya que pueden identificar áreas de debilidad que podrían ser explotadas por alguien que intente atacar un sistema o computadora individual.