Una prueba de ferritina es un análisis de sangre que mide la concentración de una proteína llamada ferritina en la sangre. Esta proteína transportadora normalmente almacena hierro. La prueba a menudo se realiza como parte de una investigación sobre por qué un paciente tiene anemia o recuentos bajos de glóbulos rojos, porque la deficiencia de hierro causa anemia y está asociada con niveles bajos de ferritina. Así como tener niveles bajos indica la presencia de una enfermedad subyacente, los niveles altos también pueden asociarse con diferentes procesos patológicos. Enfermedades como hemocromatosis, leucemia, linfoma, infección bacteriana aguda y afecciones inflamatorias crónicas están asociadas con niveles altos de ferritina.
La función de la ferritina en el cuerpo es unirse al hierro y almacenarlo para uso futuro. Una medición de la concentración de ferritina en la sangre es un reflejo de las reservas totales de hierro del cuerpo. Los niveles altos sugieren que el cuerpo tiene un exceso de hierro, mientras que los niveles bajos sugieren una deficiencia de hierro. Los niveles normales para la prueba de ferritina oscilan aproximadamente entre 20 y 500 nanogramos por mililitro (ng / ml) para los hombres y entre 20 y 200 ng / ml para las mujeres.
La deficiencia de hierro es la razón más importante para tener niveles bajos en la prueba de ferritina. En este caso, la ferritina es baja porque el cuerpo no tiene mucho hierro para almacenar. Los pacientes con deficiencia de hierro a menudo tienen anemia porque el hierro es un componente importante de estas células sanguíneas. Pueden tener síntomas como fatiga, frecuencia cardíaca rápida, dificultad para respirar y pica, que es un deseo de suciedad u otras sustancias no nutritivas.
Como los niveles bajos de ferritina se correlacionan con las reservas bajas de hierro, los niveles altos de ferritina están asociados con las reservas altas de hierro. La hemocromatosis es una enfermedad que provoca elevaciones drásticas de la ferritina. Los pacientes con esta enfermedad genética no pueden eliminar el hierro de sus cuerpos y a lo largo de su vida acumulan más y más hierro. Cuando alcanzan la mediana edad, este exceso de hierro puede causar diabetes, problemas con la función hepática y una coloración marrón de la piel. Los pacientes que reciben muchas transfusiones de sangre a lo largo de sus vidas, por ejemplo, aquellos con una afección llamada talasemia, también pueden tener reservas de hierro en exceso.
A veces, los pacientes con ciertos cánceres tendrán niveles altos en una prueba de ferritina. Las neoplasias como la leucemia y el linfoma pueden asociarse con niveles altos de esta proteína transportadora. En este caso, los niveles de ferritina son altos porque las células cancerosas anormales pueden producir esta proteína.
Muchas veces, los niveles elevados en la prueba de ferritina pueden indicar la presencia de inflamación en el cuerpo. La proteína se considera un reactivo de fase aguda, lo que significa que sus niveles aumentan cuando el cuerpo está luchando contra un factor estresante. Algunos investigadores sugieren que los niveles de ferritina aumentan cuando los pacientes intentan combatir las bacterias para evitar que utilicen el hierro del cuerpo para su propio uso. Las afecciones inflamatorias crónicas, como la artritis reumatoide, también se asocian con elevaciones en los niveles de ferritina.