Un brote psicótico ocurre cuando un individuo experimenta síntomas de psicosis, ya sea por primera vez o después de un largo período sin síntomas. Esto puede ser precipitado por el uso de drogas, un cambio importante en la vida, como la muerte de un familiar o amigo cercano, o una enfermedad mental previamente diagnosticada o no diagnosticada, que con frecuencia también tiene factores genéticos o biológicos. Un brote psicótico no siempre parece igual en todas las personas que lo experimentan, pero se caracteriza por una incapacidad para distinguir la realidad. Las personas sufren con frecuencia delirios o alucinaciones, que potencialmente pueden conducir a la violencia. Otros experimentarán episodios depresivos importantes.
Generalmente, los episodios psicóticos asociados con un brote psicótico no duran mucho, sobre todo si se busca el tratamiento adecuado de médicos y profesionales de la salud mental. Aunque estos episodios pueden estar asociados con la esquizofrenia, este no es necesariamente el caso, y los médicos podrán determinar si la psicosis es indicativa de esquizofrenia o si es simplemente un episodio individual. Es muy importante buscar atención médica lo antes posible para problemas de salud mental como este, para asegurarse de que no progresen y empeoren, o comiencen a ocurrir con más frecuencia.
El abuso de sustancias es una de las causas más comunes de un brote psicótico. Puede ocurrir mientras aún se consumen drogas o alcohol, o puede ocurrir después de que se haya detenido el uso de sustancias, como parte de los síntomas de abstinencia. Los cambios significativos en la vida también pueden causar psicosis en una persona que podría ser más propensa genéticamente a ella, o que ha estado experimentando niveles extremadamente altos de estrés, ansiedad o depresión. Por ejemplo, la muerte de un familiar cercano puede provocar un brote psicótico, al igual que la pérdida repentina de un trabajo o una ruptura con una pareja. Además, las personas que padecen una enfermedad mental, como depresión grave o trastorno bipolar, también pueden ser más propensas a experimentar esto.
Los síntomas de un brote psicótico pueden variar. Algunas personas pueden volverse agresivas y violentas, mientras que otras se volverán extremadamente retraídas o incluso suicidas, como en un episodio depresivo mayor. Algunas personas pueden experimentar episodios maníacos en los que sienten que tienen una cantidad de energía increíblemente alta. Un individuo experimentará con frecuencia delirios o alucinaciones que le será imposible separar de lo que realmente está sucediendo, y es posible que tampoco pueda comunicarse muy bien. Estas alucinaciones pueden ser visuales, auditivas o ambas. Reconocer los síntomas que parecen fuera de lo común es importante para identificar un brote psicótico.