Un apilador de paletas es un tipo de transpaleta que se utiliza para ayudar a levantar, mover y apilar mercancías paletizadas que son demasiado pesadas para levantarlas manualmente. El propósito principal de un apilador de paletas es cargar y descargar paletas en camiones y transferir paletas de un lugar a otro dentro de un almacén o espacio de almacenamiento. La mayoría de los apiladores de paletas están construidos con materiales de alta resistencia para soportar pesos extremos y un uso diario intenso.
Los apiladores de paletas o gatos pueden caminar detrás u operar desde una posición vertical o sentada. Los apiladores de paletas se dividen normalmente en dos tipos: manuales y eléctricos. Un apilador de paletas consta de algunos componentes básicos. Las horquillas del apilador se deslizan debajo de una paleta, se mueven y la levantan a la altura deseada. El compartimiento o carcasa del motor del apilador alberga equipos hidráulicos, electrónicos o de gas que alimentan la máquina.
Un apilador de paletas manual se acciona manualmente y funciona hidráulicamente para facilitar la tarea de levantar paletas pesadas. Por lo general, es un caminar detrás, lo que significa que se opera empujando y tirando del gato a la ubicación deseada. Al bombear un pedal o una manija se levantan las horquillas del apilador. Al presionar un gatillo o palanca por separado, las horquillas regresan al nivel del suelo. Los apiladores de palés manuales son ideales para cargas más ligeras de hasta aproximadamente una tonelada (907.18 kg), dependiendo de la capacidad máxima de peso del modelo.
Los apiladores de palés a gas o eléctricos facilitan el apilado de palés más pesados al levantar pesos de hasta unas cinco toneladas (4535.92 kg). Estos proporcionan energía automática para subir y bajar las horquillas del apilador y, por lo tanto, son menos exigentes físicamente que los manuales. Un acelerador en el mango de la máquina la mueve hacia adelante y hacia atrás. Se dirige girando la manija en la dirección deseada, y sus horquillas se suben y bajan mediante botones que se encuentran en la manija. Un apilador de palés que se opera desde una posición sentada se conoce comúnmente como carretilla elevadora.
La selección de la transpaleta adecuada para un trabajo específico es fundamental. La altura de elevación, el peso máximo y el ancho de la horquilla pueden variar drásticamente entre unidades individuales. La altura de elevación de un apilador puede permitir que solo se apilen dos paletas, mientras que otras pueden alcanzar alturas que permitan el apilamiento de múltiples paletas. Algunos apiladores de paletas estilo carretilla elevadora cuentan con un ancho de horquilla ajustable que permite que el gato se deslice debajo de paletas de varias formas y tamaños. Se trata de una opción popular cuando se utilizan con regularidad muchos estilos de paletas diferentes, ya que puede eliminar la necesidad de más de un apilador de paletas.