La marihuana es una planta que tiene efectos psicoactivos cuando es ingerida por seres humanos. El ingrediente activo de la marihuana que causa estos efectos de «alteración mental» es el delta-9-tetrahidrocannabinol, más comúnmente conocido como «THC». Una prueba de THC en saliva es una de las pruebas de drogas que se puede utilizar para determinar si una persona ha consumido marihuana.
El gobierno de los Estados Unidos clasifica la marihuana como una sustancia de la Lista 1. Esto significa que la marihuana no se considera eficaz para uso médico y se considera peligrosa. Las sanciones por posesión de marihuana varían de un estado a otro y dependen de la cantidad de marihuana «disponible». Los estados también tienen diversas penas por estar bajo la influencia de la marihuana. Algunos estados han legalizado la marihuana para uso médico, aunque esto entra en conflicto con la ley federal de EE. UU.
Muchas empresas exigen la detección de drogas como condición de empleo. Algunas empresas también exigen pruebas de detección de drogas aleatorias. Los tribunales pueden exigir pruebas de detección de drogas para los convictos en libertad condicional o como condición para una sentencia de acuerdo con la fiscalía. Además, los padres pueden usar pruebas de detección de drogas para determinar si sus hijos están consumiendo drogas. Los programas de rehabilitación de drogas también pueden requerir pruebas de drogas para garantizar que sus participantes estén limpios. Los usuarios también pueden evaluarse a sí mismos antes de tener que realizar una prueba de drogas en el empleo.
Cuando una persona ingiere marihuana, el THC de la marihuana comienza a acumularse en los tejidos grasos de algunos órganos del cuerpo. Esto significa que el THC se puede acumular en el cuerpo. Una persona que consume mucho o hace mucho tiempo puede dar positivo en una prueba de consumo de marihuana durante más tiempo que un usuario «recreativo» que solo consume marihuana ocasionalmente debido a esto.
El THC solo aparecerá en una prueba de TCH en saliva durante unas pocas horas. Una prueba de THC en saliva, como un análisis de sangre, se usa típicamente para determinar si la marihuana jugó un papel en un accidente de «horas de trabajo». A diferencia de un análisis de sangre, una prueba de THC en saliva no duele y no es particularmente invasiva. Además, es mucho más difícil cambiar una muestra de saliva que se usa para una prueba de THC en saliva que para una muestra de orina, ya que la persona a la que se realiza la prueba no suele manejar la prueba de THC en saliva.
La forma más común de prueba de drogas es a través de una muestra de orina. Este es también el método de detección de drogas menos costoso. Los análisis de orina pueden detectar el THC durante tres a siete días después del uso, aunque los consumidores de marihuana en exceso pueden dar positivo hasta por 30 días.
Los folículos pilosos también se utilizan para analizar drogas como la marihuana. Es posible que el THC no se detecte en las pruebas de folículos pilosos si la persona consume marihuana ocasionalmente. La humedad también puede tener un efecto en las pruebas de folículos pilosos de usuarios habituales, lo que da como resultado una prueba falsa negativa.
Los análisis de sangre son otra forma de detección de drogas. La evidencia del uso de marihuana solo dura unas pocas horas en sangre, a menos que la persona a la que se hace la prueba sea un gran consumidor. Esta forma de prueba se usa con mayor frecuencia poco después de los accidentes en el trabajo para determinar si la marihuana jugó un factor.