La antropología psicológica es un campo de estudio que integra conceptos sobre la sociedad y el comportamiento humano. Este campo interdisciplinario examina la interacción entre la estructura cultural y la psicología individual. Hay dos amplias escuelas de antropología psicológica. Uno enfatiza la influencia de la psicología individual en la formación de culturas, y el otro se enfoca en cómo los valores y reglas culturales dan forma al comportamiento individual, así como incluso a las enfermedades mentales.
La antropología psicológica une las dos disciplinas de la antropología y la psicología, y examina la interacción entre la cultura y los patrones de pensamiento y las emociones individuales. Tanto la antropología como la psicología se ocupan del estudio del comportamiento humano, aunque difieren en su enfoque. Los antropólogos analizan el comportamiento humano desde un punto de vista sociocultural, mientras que los psicólogos se concentran en el impacto de la función del cerebro humano en el comportamiento individual.
La interacción entre la sociedad y la personalidad, el desarrollo humano, la enfermedad mental y otros conceptos psicológicos clave son algunas de las principales preocupaciones de la antropología psicológica. Hay dos grandes escuelas de pensamiento en antropología psicológica. Uno ve la psique humana individual como una fuerza que da forma a la sociedad y los valores culturales. El otro mira la psicología humana desde una perspectiva sociológica, postulando que la cultura, o los seres humanos como grupo, interpretan la experiencia humana y dan forma a la personalidad individual.
Los expertos que creen en la fuerza de la psique humana para dar forma a los valores y reglas culturales señalan que todas las culturas están formadas por individuos. Creen que el cerebro humano da forma a la forma en que los grupos de personas interactúan con su entorno, familias, vecinos y la sociedad en su conjunto. Ciertos patrones de comportamiento humano son comunes en muchas culturas y, por lo tanto, tienen un impacto en la formación de esas culturas.
Algunos expertos, por otro lado, sienten que cada cultura tiene una personalidad propia. Creen que las ideas y expectativas culturales sobre el comportamiento dan forma a la conducta individual. Las nociones culturales sobre el lugar de los seres humanos en el mundo, la vida y la muerte y un poder superior están todas integralmente vinculadas a los estados y procesos mentales individuales. Además, el idioma de una cultura en particular también puede moldear la forma en que las personas perciben el mundo.
Según algunos expertos, la cultura puede incluso moldear las enfermedades mentales. Por ejemplo, algunas personas en Asia creen que tienen un trastorno conocido como Koro, una condición mental peculiar. Las personas que sufren de Koro imaginan que sus genitales se están retrayendo hacia su cuerpo y que pueden morir a causa de esta dolencia. Las mujeres que experimentan Koro creen que sus senos se retiran a sus cuerpos. Se cree que esta condición es una forma de ataque de pánico con algunas idiosincrasias sexuales únicas.