VAP significa perfil automático vertical y prueba las mediciones de colesterol de manera más específica que las pruebas de colesterol anteriores. Jere Segrest, científico de la Universidad de Alabama en Birmingham, desarrolló la prueba VAP. En 1999, se formó una empresa llamada Atherotech, también ubicada en Birmingham. Atherotech patentó la prueba y actualmente es la única empresa con derechos para producirla.
Las pruebas de colesterol en sangre anteriores examinaron los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL), también llamado «colesterol bueno». Estas pruebas también examinaron y contaron la presencia de lipoproteínas de baja densidad (LDL) o colesterol malo. Estas pruebas anteriores tenían aproximadamente un 40% de precisión para predecir el riesgo de ataque cardíaco.
Lo que los científicos descubrieron mientras desarrollaban la prueba VAP es que el HDL y el LDL podrían dividirse aún más en subtipos al reclasificar la densidad. Estos subtipos podrían definir aún más los niveles de colesterol y el riesgo de ataque cardíaco. Se considera que los niveles altos de LDL aumentan el riesgo de ataque cardíaco y requieren tratamiento. La prueba VAP amplía este conocimiento. Examina un subtipo de LDL llamado Lp (a), que, cuando es la forma predominante de LDL, puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco hasta 25 veces.
Alguna vez se consideró que los niveles altos de HDL significaban un riesgo reducido de ataque cardíaco. Sin embargo, HDL se clasifica además en subtipos, HDL1 y HDL2. Si bien cualquier tipo de HDL reduce el riesgo, la medición de la prueba VAP separa los dos tipos de HDL. HDL2 es muy superior a HDL1, proporcionando más protección para el corazón.
Los científicos de Atherotech creen que comprender estos subtipos puede más que duplicar la capacidad de predecir un ataque cardíaco. Su material ha sido respaldado por datos de ensayos clínicos tanto en la Universidad de Alabama como en el Richmond Medical College. De hecho, un aspecto del estudio en Richmond Medical College, utilizando la prueba VAP para el diagnóstico, mostró que las personas con niveles bajos de HDL2 tenían un riesgo mucho mayor de sufrir un ataque cardíaco anormalmente joven.
La mayoría de las compañías de seguros reconocen los estudios que respaldan la prueba VAP. Prácticamente todas las compañías de seguros médicos y Medicare lo pagan. Sin embargo, dado que la prueba es relativamente nueva, es posible que un paciente deba solicitar la VAP en lugar de la prueba de colesterol estándar.
Cuando una persona no tiene seguro o tiene un seguro que no cubre la prueba VAP, puede solicitarla en línea. Con envío y manejo, cuesta alrededor de 100 dólares estadounidenses (USD). Un laboratorio o consultorio médico debe administrar la prueba, pero es una prueba de sangre simple, muy parecida a la prueba anterior de colesterol. La mayoría de los laboratorios ya tienen la prueba VAP a mano, o el sitio web de Atherotech puede guiarlo a un sitio o médico que administra la prueba.