La radioafición generalmente se refiere al uso amateur de varias frecuencias de radio, incluidas las bandas dentro de los rangos de alta frecuencia (HF), muy alta frecuencia (VHF) y ultra alta frecuencia (UHF). Una radioafición HF puede recibir y transmitir específicamente dentro del rango de alta frecuencia, que generalmente se designa entre tres y 30 MHz. VHF y UHF se utilizan generalmente para la comunicación local, mientras que una radioafición HF se puede utilizar a distancias extremadamente largas. Los operadores de radioaficionados suelen estar regulados por sus gobiernos locales en cuanto a la potencia de sus equipos, aunque los niveles de potencia suelen ser suficientes para permitir que las transmisiones de radioaficionados de HF se propaguen por todo el mundo.
Las transmisiones de radio de alta frecuencia también se denominan onda corta, debido a que sus longitudes de onda son más cortas que las de las bandas de baja y muy baja frecuencia utilizadas anteriormente. La utilidad de las transmisiones de onda corta para facilitar la comunicación a larga distancia fue probada por primera vez por radioaficionados a principios de la década de 1920, cuando se enviaron y recibieron transmisiones entre los continentes de América del Norte y Europa. Más tarde, se enviaron y recibieron transmisiones de radioaficionados HF entre Nueva Zelanda y California, y el uso de radioaficionados de varias bandas de radio de alta frecuencia continúa hasta el día de hoy.
La forma en que un radioaficionado de HF puede ser capaz de transmitir al otro lado del mundo a menudo involucra la ionosfera de la Tierra y un concepto conocido como propagación de ondas celestes. Cuando ciertas longitudes de onda de radio golpean la ionosfera, que está compuesta de aire ionizado, se reflejan de regreso a la tierra. Esto puede permitir que las señales de radio viajen mucho más lejos de lo que podrían hacerlo si se limitaran a la transmisión directa. Las frecuencias más altas, como VHF y UHF, son capaces de perforar la ionosfera y solo se reflejan en circunstancias muy específicas.
La contaminación acústica electrónica se ha convertido en una preocupación para muchos radioaficionados HF. Varios dispositivos electrónicos pueden crear interferencias en las bandas de HF, y una preocupación particular es la banda ancha sobre líneas eléctricas (BPL). Algunos sistemas BPL no solo pueden utilizar bandas de alta frecuencia, sino que las propias líneas de transmisión pueden filtrar interferencias, creando ruido en las frecuencias de radioaficionados e interfiriendo con el funcionamiento de las radios HF. Algunos sistemas BPL están diseñados para evitar estas situaciones, mientras que otros pueden modificarse para reducir la interferencia con las radios de radioaficionado HF. Algunos gobiernos tienen regulaciones vigentes para exigir que se tomen este tipo de medidas, mientras que otros aún no han establecido regulaciones para reconciliar las dos tecnologías competidoras.