Una red de bus es una arquitectura de red de computadoras en la que todos los dispositivos de la red comparten la misma conexión de cable, lo que se conoce como bus. Una red de bus utiliza un segmento de cable en el que se conecta cada computadora, y el segmento de cable utilizado tiene una terminación en cada extremo. Las redes de bus suelen utilizar cables 10Base2 y 10Base5. Cuando los datos viajan desde un dispositivo, también llamado nodo, al segmento de cable, viajan a cada computadora en la red a medida que avanzan, verificando si cada computadora es el dispositivo de destino.
A diferencia de una red en anillo o una red en estrella, una red de bus tiene problemas con la pérdida de cables. Cuanto más lejos deban viajar los datos en la red de bus, mayor será la cantidad de pérdida de datos que puede ocurrir, especialmente si los dispositivos de la red de bus están muy separados entre sí. Como resultado, los dispositivos en una red de bus deben colocarse a una distancia en la que la pérdida de datos no debería ser un problema y no permita estaciones de trabajo dispersas como lo que es posible en una red en estrella, anillo o malla.
Aunque otras arquitecturas de red permiten que varios dispositivos envíen datos, las redes de bus están limitadas porque solo una computadora puede enviar datos a la vez. Si dos dispositivos intentan enviar datos al mismo tiempo, puede ocurrir una colisión de datos. Si esto sucede, ambas computadoras esperarán una cantidad de tiempo aleatoria e intentarán enviar los datos nuevamente.
Las redes de bus también dependen en gran medida del segmento de cable único para mantener la red en funcionamiento. Cualquier tipo de rotura en el cable afectará a todos los sistemas conectados y derribará toda la red, porque se usa un solo segmento para conectar todas las computadoras. Si uno necesita agregar o quitar una computadora de la red, también habrá interrupciones en la red mientras se agrega o quita la computadora. Si ocurre un problema, los técnicos de redes pueden tener dificultades para averiguar exactamente qué salió mal.
Sin embargo, muchas empresas encuentran atractivas las redes de autobuses, y las redes de autobuses son una forma fácil y menos costosa de implementar una red. Las redes de bus no requieren equipos especiales, usan menos cable que otras tecnologías y son útiles para redes más pequeñas. Por otro lado, las empresas que planean utilizar varios dispositivos en una red pueden preferir la capacidad de expansión que ofrece una red en estrella, independientemente del cable adicional y el tiempo de configuración necesarios.