La pérdida de datos, a veces denominada evento de pérdida de datos, es un término de tecnología de la información que se refiere a la pérdida permanente de datos informáticos debido a circunstancias inesperadas. Algunas causas comunes de pérdida de datos son fallas de energía, eliminación intencional o no intencional de archivos o programas de computadora, varios problemas de hardware y software, un virus informático malintencionado o piratería informática. Existen varios tipos de pérdida de datos, por ejemplo, el truncamiento de datos, que hace que los datos no estén disponibles para los usuarios porque no se almacenan correctamente; datos corruptos, que inserta errores en los datos haciéndolos inaccesibles o ineficaces; y pérdida total de datos, que puede ocurrir si se eliminan archivos. En muchos casos, la recuperación de datos se puede realizar para recuperar el acceso a los datos perdidos, pero esto no siempre es posible. Para evitar la pérdida de datos, se recomienda que los usuarios realicen copias de seguridad de los datos con regularidad y frecuencia, utilizando varias particiones del disco duro, y que también instalen protectores contra sobretensiones y sistemas de respaldo de batería.
Además de la pérdida de datos, hay otras formas en las que un usuario puede perder el acceso a los datos. Por ejemplo, la falta de disponibilidad de datos ocurre cuando los datos son inaccesibles debido a cortes de energía, problemas de red u otros problemas temporales. A diferencia de la pérdida de datos, esta pérdida de acceso a los datos no es permanente. Los datos también pueden ser robados u obtenidos por una parte no autorizada, lo que a veces se denomina derrame de datos o fuga de datos. Sin embargo, un derrame de datos no siempre resulta en la pérdida de datos de la computadora original.
A veces, la recuperación de datos es posible mediante procedimientos específicos. Por ejemplo, la recuperación del disco duro la pueden realizar técnicos informáticos calificados y, a menudo, las particiones dañadas pueden restaurarse. En algunos casos, los archivos borrados accidentalmente se pueden volver a ensamblar y restaurar los datos. Una de las formas más fáciles de evitar problemas relacionados con la pérdida de datos es hacer una copia de seguridad de los archivos y programas de la computadora que se pueden usar para restaurar los datos perdidos. Esta copia de seguridad debe almacenarse en un medio seguro, como un disco duro o una computadora, CD o tarjetas de memoria.
En algunos casos de pérdida de datos, los datos son irrecuperables. Por ejemplo, si los archivos se sobrescriben en lugar de simplemente eliminarlos, los datos generalmente se pierden de forma permanente. Por lo tanto, no se recomienda agregar nuevos datos a una computadora si los datos se han perdido hasta que se haya intentado recuperarlos. Además, el daño físico al disco duro a menudo puede hacer que los datos sean imposibles de recuperar. Reiniciar una computadora repetidamente si ha sufrido pérdida de datos debido a problemas físicos del disco duro puede empeorar los problemas.