La PON, o red óptica pasiva, es una estructura de red que transporta cableado de fibra óptica y la señalización resultante a una corta distancia del punto de terminación. En lugar de depender de una red compuesta de múltiples interfaces de conmutación para transportar la señal, la red óptica pasiva emplea una estructura que puede requerir no más de un par de puntos de conmutación. Puede haber un interruptor para permitir que un remitente salte a la red y otro interruptor para permitir que la señal salte de la red justo antes de llegar al usuario final. Una red óptica pasiva puede estar estructurada en varias configuraciones diferentes, dependiendo de la aplicación individual y las limitaciones del sistema.
Básicamente, existen tres configuraciones diferentes de redes ópticas pasivas de uso común en la actualidad. Una configuración se conoce como fibra a la acera o FTTC. Esta aplicación lleva la señalización a una instalación que se encuentra literalmente fuera del negocio o del hogar. Se ejecuta una conexión del usuario final para interactuar con el conmutador y así permitir que la señal complete el viaje.
Una fibra hasta el edificio o FTTB avanza un paso más en el proceso de terminación de la señal de lo que gestiona la FTTC. Con esta aplicación de una red óptica pasiva, la señal permanece en la red hasta que ingresa al edificio. Es en ese punto que la señal sale de la red de origen y termina en una red de área local que está conectada con una o más de las empresas ubicadas físicamente en el edificio.
Un tercer tipo de red óptica pasiva es la fibra hasta el hogar o FTTH. Este tipo de conectividad de red lleva la señal directamente a un conmutador ubicado en el mismo lugar que el hogar y no requiere nada más para la terminación que una conexión a un dispositivo que sea capaz de recibir la transmisión.
La “pasiva” es una red óptica pasiva que llama la atención sobre el hecho de que el proceso de señalización no requiere ninguna fuente de energía adicional para seguir avanzando hasta el punto de terminación. La señal simplemente pasa por la red y seguirá un flujo lógico hasta que llegue al usuario final.
Cuando se emplea en un sistema autónomo, una red óptica pasiva permite una fácil transmisión de la fecha a varios puntos de la red. A cada usuario final se le asigna una cantidad fija de ancho de banda tanto para enviar como para recibir datos. Un administrador puede realizar ajustes en la cantidad permitida de ancho de banda, según la capacidad total de la red y las necesidades individuales de cada usuario final. Además, el administrador puede configurar la red para conectarse con un sistema externo, como una conexión de cable o una línea telefónica tradicional para permitir el flujo de datos dentro y fuera de la red de usuarios externos.