Las especies raras son organismos que se consideran muy poco comunes. Pueden incluir plantas y animales. Un animal raro puede ser una especie en peligro de extinción; La mayoría de los organismos raros se consideran amenazados, ya que no pueden recuperarse rápidamente de eventos catastróficos y enfrentan la amenaza de un rápido declive de la población.
Las especies animales que se consideran raras no tienen que estar en peligro. Simplemente se pueden encontrar en una pequeña área concentrada. Dichas áreas suelen ser remotas y muy aisladas del resto del mundo. En algunos casos, pueden no verse amenazados, existiendo naturalmente en pequeñas cantidades.
Un organismo oficial del gobierno puede declarar una especie como rara. Los estados, los gobiernos nacionales y las provincias han designado plantas y animales raros. Para ser catalogada como rara, una especie debe consistir en menos de 10,000 en todo el mundo.
Estados Unidos es el hogar de muchas especies raras. El pato Laysan de Hawai es una especie de ave rara. Una especie de planta rara, el abedul de hoja redonda de Virginia, se puede encontrar en Cressy Creek, Virginia. El llamativo trébol indio, los prados de ceniza de hoja de palo y el espinazo de panadero, todas plantas raras, también crecen en los Estados Unidos.
Nueva Zelanda enumera varias especies como raras, incluido el petirrojo negro y el kakapo. Las especies de reptiles raras incluyen la serpiente de cascabel de la isla de Aruba y la tortuga de la isla de Abingdon de Ecuador, mientras que el rinoceronte de Java y el gibón con cresta de cao-vit, ambos de Vietnam, figuran como especies de mamíferos raros. El insecto palo de Lord Howe Island es una especie de insecto poco conocida en la comunidad científica.
Los animales más raros de la Tierra existen en menos de 50. Existen menos de 30 marmotas de la isla de Vancouver, mientras que el baiji, o delfín del río Yangtze, tiene menos de 20 animales de este tipo. El murciélago de cola de vaina de Seychelles aparece como raro con menos de 50 murciélagos en existencia. Los animales con menos de 100 especies restantes incluyen el tamaraw, o búfalo de agua enano, el wombat de nariz peluda del norte y la liebre híspida.
Las cadenas alimentarias no hacen distinción con respecto a los animales raros. Los animales pequeños, normalmente una fuente de presas, pueden ser raros. El conejo de Riverine es un ejemplo. Las criaturas depredadoras más grandes, como el lince ibérico y el lobo etíope, también se consideran especies raras.
Existen muchas otras especies raras con números entre 200 y 1,000. Varios tipos de primates, incluido el mono lanudo de cola amarilla, el mono tonto de nariz chata, el tití león negro y el lémur de bambú más grande, se enumeran como raros. El panda gigante, una de las especies en peligro de extinción más conocidas del mundo, también es una especie rara.