Una biblioteca de cintas virtuales (VTL) combina un software de emulación de copia de seguridad en cinta con una arquitectura de disco duro para proporcionar una solución de copia de seguridad de archivo superior. Es más rápido, más flexible, más robusto y más rentable que la copia de seguridad en cinta. Dado que VTL utiliza copias de seguridad de disco a disco (D2D), a veces se denomina VTL D2D.
Si bien las unidades de cinta fueron el método elegido para la copia de seguridad de archivos durante la década de 1990, el medio de la cinta magnética tiene algunos inconvenientes inherentes. Buscar cartuchos, acceder a la información y copiar archivos puede llevar varios minutos en el mejor de los casos, siempre que la unidad de copia de seguridad y el cartucho funcionen como se espera. A principios del nuevo milenio, los discos duros se volvieron lo suficientemente asequibles como para convertirlos en una alternativa viable y bienvenida a la copia de seguridad en cinta. Ingrese a la biblioteca de cintas virtuales, una solución de respaldo que ofrece toda la conveniencia de la metodología de cintas con la velocidad y confiabilidad de los discos duros. El acceso a los archivos mediante un VTL es instantáneo y, aunque los discos duros tienen partes móviles, son mucho más confiables que la cinta magnética.
Una biblioteca de cintas virtual también es conveniente de otras formas. Al utilizar matrices de discos, uno puede almacenar potencialmente hasta un terabyte de datos o más en unos pocos discos duros de gran capacidad que ocupan poco más de espacio que una computadora portátil. Al utilizar matrices RAID que leen los discos como una única unidad grande, los datos se ubican en «un lugar» en lugar de distribuirse entre los cartuchos. Las estaciones de trabajo configuradas con las credenciales adecuadas pueden acceder al VTL sin gastar recursos de empleados adicionales para manejar la unidad de respaldo y administrar los servicios de respaldo o restauración.
Una biblioteca de cintas virtual utiliza un software de emulación de cintas para las estrategias de copia de seguridad. Esto lo hace compatible para implementarlo en una estructura de copia de seguridad en cinta existente. Una biblioteca de cintas virtual también puede ser parte de una estrategia de copia de seguridad redundante que implica la copia de seguridad del disco duro como fuente principal y la copia de seguridad en cinta como biblioteca secundaria. Los cartuchos se pueden almacenar en un lugar seguro fuera de las instalaciones para una máxima seguridad. En caso de incendio o robo, la biblioteca de cintas seguirá estando disponible para reconstruir el sistema. Con esta estrategia, los cartuchos también están disponibles para su transporte a otras oficinas o ubicaciones en las que es posible que no exista una red.
Si su red no utiliza actualmente una biblioteca de cintas, es posible que le interese utilizar D2D real en lugar de una biblioteca de cintas virtual o VTL D2D. True D2D no está restringido a una emulación similar a una cinta y puede usar discos redundantes externos como un archivo de respaldo secundario móvil. El software para D2D está disponible para matrices de discos RAID y no RAID.