Una señal monocular es una señal visual para la percepción de profundidad que solo requiere un ojo. Las personas con pérdida de visión en un ojo aún pueden confiar en estas señales para navegar por el mundo, aunque su percepción de la profundidad se verá afectada. Algunos ejemplos incluyen paralaje de movimiento, interposición y perspectiva lineal. Muchas de estas señales se pueden ver en obras de arte, donde los artistas confían en trucos visuales para agregar profundidad y textura a las escenas visuales para que los espectadores sientan que están mirando un entorno tridimensional.
Un ejemplo de una señal monocular es la diferencia de tamaño y altura. Las personas se basan en datos conocidos sobre el tamaño relativo de los objetos para orientarse; un automóvil pequeño se interpreta como más alejado, por ejemplo, que se basa en lo que se conoce sobre el tamaño del automóvil. Del mismo modo, incluso si se desconoce el tamaño o la altura exactos de un objeto, los objetos circundantes se pueden utilizar como referencia general. Dos árboles del mismo tipo y forma, pero de diferentes tamaños, se percibirán a diferentes distancias, suponiendo, por ejemplo, que el árbol más grande está más cerca.
La perspectiva lineal, la tendencia de las líneas distantes a parecer converger, es una señal monocular importante para la percepción de profundidad. También se puede juzgar la posición de los objetos en relación con esas líneas. La aparente convergencia de las vías del tren en el horizonte es un ejemplo. El paralaje de movimiento, la tendencia de los objetos distantes a moverse más lentamente cuando las personas están en movimiento, es otra de las señales monoculares que las personas utilizan para determinar la posición de los objetos en el entorno. Una persona en un tren puede ver una montaña distante durante varios minutos u horas, mientras que un poste de energía pasa zumbando en segundos. Esa persona sabe que la montaña está más lejos.
Otras señales monoculares incluyen el gradiente de textura, donde las texturas aparecen más detalladas y precisas cuando están más cerca, junto con la perspectiva atmosférica. Los objetos distantes pueden aparecer borrosos, pálidos o diferentes debido a interrupciones atmosféricas como el polvo, y estas distorsiones visuales pueden proporcionar pistas sobre la distancia de los objetos. La interposición es otra señal monocular; los ojos asumen que si un objeto se superpone a otro, el objeto superpuesto está más lejos.
Cada señal monocular puede ayudar al cerebro a interpretar la imagen proyectada en las retinas. Aunque el mundo es tridimensional, los ojos en realidad ven en dos dimensiones y el cerebro se basa en señales visuales para proporcionar retroalimentación tridimensional. Otras señales de percepción de profundidad son binoculares, que requieren ambos ojos para fijar la posición de los objetos en el entorno.