Una serpiente negra es típicamente una de varias especies diferentes de serpientes encontradas en todo el mundo, en varios países y generalmente etiquetadas de acuerdo con su coloración. Si bien no es un nombre científico para ninguna especie de serpiente, las diferentes regiones generalmente usarán el término para referirse a los diferentes tipos de serpientes que son comunes en esa región. En los Estados Unidos (EE. UU.), El término serpiente negra generalmente se refiere a la serpiente de rata negra o al corredor negro, y en Australia se puede usar como un nombre abreviado para la serpiente negra de vientre rojo que se encuentra comúnmente en todo el este porción del pais.
El uso más común de la serpiente negra en los EE. UU. Generalmente se refiere a la serpiente de rata negra, también llamada serpiente piloto. Esta es una serpiente no venenosa que es un tipo de constrictor y generalmente se encuentra en áreas montañosas en América del Norte. Al igual que con otros tipos de serpientes de ratas, las serpientes de ratas negras generalmente se alimentan de ratones, ratas y otros roedores pequeños y no suelen ser agresivas con las personas y otros animales más grandes. Cuando se asustan, a veces hacen vibrar rápidamente sus historias entre las hojas muertas para imitar los sonidos de una serpiente de cascabel y generalmente huyen en lugar de atacar a un animal o persona más grande.
Otro uso común de la serpiente negra en los EE. UU. Se refiere al corredor negro, que es similar en color y apariencia a la serpiente de rata negra, pero con solo un mentón blanco y un vientre oscuro en su mayoría. Si bien tanto las serpientes de ratas negras como los corredores negros son de color negro con partes inferiores más claras, el corredor negro es más claramente negro con menos coloración que las serpientes de ratas negras. Sin embargo, los jóvenes corredores negros son de color más claro y generalmente son de color marrón claro antes de envejecer y oscurecerse en una coloración negra más llamativa. Mientras que las serpientes de ratas negras tienen más probabilidades de congelarse y permanecer quietas cuando se les acerca, los corredores negros tienden a huir rápidamente. También pueden morder, aunque no son venenosas, si están acorralados o pisados.
La serpiente negra de vientre rojo de Australia, sin embargo, es bastante venenosa y se debe tener mucho cuidado al acercarse a este tipo de serpiente negra. Muy común en el este de Australia, esta serpiente a menudo puede ser encontrada por excursionistas desprevenidos a lo largo de vías fluviales, como ríos, o debajo de rocas y madera caída. Aunque no son especialmente agresivos y generalmente huirán cuando se les acerque, atacarán si son amenazados o no pueden huir. Si bien no se conocen muertes por esta serpiente, su veneno aún es bastante tóxico y cualquier persona que haya sido mordida debe buscar atención de emergencia de inmediato.