La cascabel es una especie de pitviper venenoso nativa de América del Sur. Su nombre latino es Crotalus durissus, y comúnmente se conoce como la serpiente de cascabel de América del Sur o la serpiente de cascabel tropical. Estas serpientes son uno de los tipos de serpientes más comunes en la región y tienen 13 subespecies reconocidas.
Las serpientes de cascabel de Cascabel se pueden encontrar en la mayoría de los países de América del Sur, con la excepción de Chile y Ecuador. Si bien la población de las serpientes está muy extendida en toda la región, hay lagunas en las concentraciones de población. Muchas de estas serpientes de cascabel venenosas prefieren áreas con vegetación abundante, pero también se encuentran algunos grupos en áreas secas, arenosas y de pastizales. Independientemente del hábitat, se mueve muy rápido y está muy alerta.
Una cascabel puede crecer hasta una longitud general de alrededor de 5 pies y 11 pulgadas (aproximadamente 180 cm). Las escamas de este tipo de serpientes son ásperas en apariencia. Tienden a sobresalir del cuerpo. Las escamas parecen ser más grandes comenzando a lo largo de los lados de la región vertebral, y se vuelven más pequeñas por los lados de la serpiente. Sus colores de escala a menudo serán tonos de marrón y blanco, dependiendo de la especie.
El veneno producido por la cascabel es diferente a las especies venenosas similares de las regiones de América del Norte. La crotoxina y la crotamina son dos neurotoxinas que se encuentran en el veneno de estas serpientes de cascabel. El tratamiento adecuado puede hacer que muchos síntomas sean dolorosos pero temporales. Sin un tratamiento anti-veneno, una mordedura puede causar daños permanentes graves, como la muerte del tejido y la insuficiencia orgánica.
Las neurotoxinas en el veneno de algunas especies de serpientes cascabel causan una parálisis que progresa y empeora a medida que avanza por el cuerpo. Específicamente, las neurotoxinas afectan las células nerviosas. El daño de la visión, los párpados caídos y el daño auditivo son algunos de los efectos. La parálisis muscular y los problemas respiratorios pueden ser mortales.
Otras especies tienen veneno que causa diferentes problemas que imitan el veneno de las serpientes de cascabel de América del Norte. El dolor, la hinchazón y las ampollas en el sitio son comunes. Si el antiveneno no se administra lo suficientemente temprano después de la picadura, puede ocurrir necrosis tisular y debe eliminarse. En casos raros, como aquellos en los que el antiveneno es ineficaz, a menudo es necesaria la amputación.
Es extremadamente importante buscar atención médica de emergencia inmediatamente después de cualquier mordedura de serpiente, especialmente si se sospecha una cascabel. Siempre que sea posible, deben tenerse en cuenta los detalles específicos sobre el tamaño, el color y las marcas de la serpiente para ayudar al personal médico a crear un plan de tratamiento para la especie. Si la serpiente no se puede identificar definitivamente, el personal de emergencia solo puede tratar una mordedura de serpiente venenosa general.