Una servidumbre equitativa es un tipo de interés no posesorio en una propiedad, lo que significa que una persona que no posee una propiedad tiene un derecho específico sobre ella. Otro ejemplo de interés no posesorio es una servidumbre. En el caso de las servidumbres equitativas, se reconocen tanto los derechos positivos como los negativos, lo que significa que alguien puede tener el derecho de hacer o no hacer algo específicamente en un terreno determinado. El interés se adjunta a la escritura de la propiedad y los futuros propietarios de la propiedad deben respetarla siempre que tengan conocimiento de ella.
Cuando se hace inicialmente un acuerdo por una servidumbre equitativa, generalmente se redacta y se define claramente en beneficio de todas las partes, así como de sus sucesores. Las servidumbres equitativas a menudo surgen cuando la tierra se divide para el desarrollo o cuando el uso de la tierra está cambiando. Se puede utilizar de diversas formas para extender los derechos a las partes interesadas que pueden no poseer una participación material en una propiedad inmobiliaria. En el caso de que se venda la propiedad, la parte que compra la tierra debe ser notificada sobre la servidumbre equitativa, y el acuerdo puede diseñarse para revertir a los descendientes en caso de que el titular original de los derechos fallezca.
Cuando se viola una servidumbre equitativa, las personas pueden solicitar medidas cautelares para detener la violación. Alguien que tiene un acuerdo para pastorear ganado en la tierra y está cercado, por ejemplo, puede solicitar una orden judicial para quitar la cerca o crear una puerta para que la tierra vuelva a ser accesible para el ganado. El juez puede revisar los hechos del caso y emitir una orden judicial si lo considera apropiado.
Hay situaciones en las que una servidumbre equitativa no se hará cumplir por mandato judicial. Si alguien lo viola sin saberlo, un juez no hará cumplir el derecho. Asimismo, si las violaciones se han estado produciendo durante mucho tiempo y no se ha tomado ninguna medida, un juez puede determinar que al no proteger sus derechos, las personas los han perdido. Si se cree que el derecho ha sido abandonado o las personas no entablan una demanda en el momento oportuno después de que se nota una infracción, tampoco se mantendrá.
Cuando las personas compran una propiedad, es convencional investigar el título para confirmar que está claro e identificar cualquier interés en la propiedad que pueda tener un impacto en el valor. Las personas deben pedir aclaraciones si surgen sorpresas durante esta fase de investigación. También es aconsejable confirmar que los límites de propiedad registrados son los mismos que los límites de propiedad físicos aparentes y tomar nota de cualquier desviación, como la cerca de un vecino que se ha desviado sobre el límite de propiedad.