Una sierra trasera se llama así porque es cualquiera de una variedad de sierras que emplean el uso de una columna de refuerzo en la parte posterior, o en el lado opuesto a la hoja. El lomo se extiende a lo largo de la hoja y en el mango y proporciona la fuerza de la sierra, lo que permite cortes más finos y un control más preciso en la carpintería. Debido a que la sierra trasera tiene la capacidad de hacer cortes finos, a menudo se usa para hacer uniones y accesorios de madera. Una sierra para espalda es común en las cajas de herramientas de los ebanistas, fabricantes de muebles u otros carpinteros que requieren cortes finos o uniones. La hoja más delgada deja un corte más pequeño, o el ancho del corte, cortando así menos material a lo ancho que las hojas más gruesas.
Mientras que el lomo de una sierra para atrás proporciona la rigidez para la resistencia, evitando que la hoja se doble, los dientes de la hoja hacen posible los cortes finos. La hoja de una sierra para retroceder suele tener entre ocho y catorce pulgadas de largo (20.3-35.6 cm) y contiene de once a catorce dientes muy próximos por pulgada (2.54 cm). La hoja de la sierra debe ser muy delgada para adaptarse a cortes finos, pero el lomo es necesario para proporcionar suficiente rigidez. Debido a que la columna está fijada a la parte posterior de la hoja, la profundidad a la que puede cortar la sierra es limitada. Sin embargo, esto no suele ser un problema porque los tipos de corte para los que se usa la sierra trasera generalmente no requieren mucha profundidad.
La mayoría de las sierras traseras tienen un mango con empuñadura de pistola, pero algunas, como la sierra de caballero, pueden usar un mango recto en su lugar. Uno de los tipos más comunes de sierra para espalda es la sierra de inglete, que emplea el uso de una caja de inglete (o guía) para mantener estable la hoja. Este método de corte es especialmente útil para cortar ángulos. Sin embargo, no todas las sierras ingleteadoras son sierras traseras.
La sierra de espiga es otra sierra trasera común, una sierra de dientes finos que se usa para cortar juntas o espigas. La sierra Dozuki es una sierra trasera japonesa que es similar a las otras variedades, pero a diferencia de las sierras traseras comunes mencionadas anteriormente, la Dozuki corta en el trazo de tracción en lugar del trazo de empuje. Esto permite un mayor control a través del corte.