Para servir sopas, guisos y otros platos calientes y húmedos en un estilo elegante pero anticuado, a algunos cocineros les gusta usar una sopera. Este plato para servir está especialmente diseñado para platos calientes. Por lo general, con forma de cuenco ovalado con asas y una tapa, las soperas tienen bocas anchas e interiores profundos para permitir servir y servir con facilidad.
Las soperas anticuadas normalmente están hechas de porcelana u otra base de cerámica. Algunos también están hechos de plata. Las variedades modernas pueden estar hechas de acero inoxidable u otros materiales similares. Muchas soperas tienen patas, lo que puede ayudar a quemar personas y artículos como manteles.
La tapa o cubierta abovedada de una sopera generalmente presenta un mango o perilla en su punto más alto. Esto asegura que el comensal pueda quitar la tapa sin quemarse los dedos. La tapa en sí ayuda a mantener el contenido de la sopera fresco y caliente, listo para servir tanto en ambientes familiares como en restaurantes.
Además de una tapa, la mayoría de las soperas vienen con un plato o debajo de la bandeja y una cuchara para servir. La bandeja inferior protege las manos del servidor de tocar la sopera caliente. También ayuda a crear una pantalla sofisticada al servir el plato. Las cucharas para servir son normalmente anchas y profundas, similares a los cucharones.
Si bien la forma más común de estos platos para servir y cenar es redonda, pueden existir en muchos estilos y formas diferentes. Las soperas rectangulares son populares en algunas áreas. Algunos restaurantes presentan formas más especializadas y creativas, como animales o arte abstracto. Muchos de estos platos se consideran artículos de colección. También se pueden comprar soperas con formas de personajes populares de cine o televisión, logotipos de equipos deportivos y otros recuerdos.
Los salones de té, los restaurantes elegantes y otros establecimientos pueden usar la sopera como pieza central. Dependiendo de su tamaño y forma, una sopera generalmente puede contener suficiente sopa para dos a seis personas. Las soperas más grandes se pueden usar para eventos especiales.
Las soperas son generalmente baratas. Sin embargo, muchos artículos de colección pueden ser bastante costosos. Tales platos para servir, a menudo hechos de plata o loza fina, generalmente se venden en subastas o ventas de antigüedades. La colección de soperas más grande del mundo se encuentra en el estado de Delaware en el Museo Henry Francis DuPont Winterthur.
Durante la Francia del siglo XVIII, la sopera era conocida como la écuelle. En lugar de ir acompañado de un cucharón o una cuchara, la écuelle simplemente se inclinó como una taza de dos asas para beber. Las soperas más pequeñas utilizadas para las salsas se llamaban salsas.