Una tarjeta de llamada es una «tarjeta de crédito» prepaga que se puede utilizar para canjear minutos de teléfono o teléfono celular. Al comprar una tarjeta telefónica, compras minutos por adelantado. Varias compañías telefónicas y terceros fabrican tarjetas telefónicas, y hay dos tipos básicos: las que se usan con planes celulares de pago por uso y las que se usan para teléfonos fijos de larga distancia.
Un plan de pago por uso no requiere tarifas mensuales o facturación como un plan de teléfono celular estándar. En cambio, el usuario compra una tarjeta telefónica y registra su número de serie con el operador. El operador agrega créditos por minutos al teléfono de acuerdo con el valor de la tarjeta telefónica. Una vez que se hayan agotado los minutos acreditados de la tarjeta telefónica, se debe comprar y registrar una nueva tarjeta telefónica para continuar usando el teléfono. Este plan es popular entre los adolescentes que aún no tienen tarjetas de crédito y entre los que usan muy poco sus teléfonos celulares.
Otro tipo de tarjeta de llamadas prepago es la tarjeta de llamadas de larga distancia para teléfonos fijos. En este caso, el comprador llama a un número 800 para registrar la tarjeta, configurar una cuenta y obtener un número de identificación personal (PIN). Por lo general, el número de acceso y el PIN deben ingresarse antes de marcar un número de teléfono. El operador rastrea electrónicamente la cantidad de crédito que queda en la tarjeta de llamadas y realiza las llamadas mientras quede crédito. Este tipo de tarjeta telefónica es útil para viajes internacionales o viajes de negocios. Algunas tarjetas se pueden «recargar» agregando más dinero a la cuenta.
Los padres a menudo compran tarjetas telefónicas prepagas para estudiantes universitarios fuera de casa. Los niños en el campamento también pueden usar una tarjeta telefónica prepaga, y puede ser una buena manera de presupuestar los hábitos de gastos de larga distancia.
También hay tarjetas telefónicas que no son prepagas, pero acumulan cargos mensuales en función de las llamadas realizadas. Este tipo de tarjeta de llamadas carece de controles de gastos, pero podría ser preferible para las empresas.
Las tarjetas telefónicas compradas en línea pueden consistir solo en un número de acceso y un PIN, en lugar de una tarjeta de plástico real. Tenga en cuenta que en línea o fuera de ella, los operadores a veces cierran y los clientes con minutos comprados previamente pueden perder el crédito sobrante. Si compra una tarjeta de llamadas, puede ser mejor seguir con una empresa de renombre o buscar un contrato de servicio que garantice la devolución del crédito en estas circunstancias.
Las tarjetas telefónicas vienen en muchas denominaciones, desde 5 dólares estadounidenses (USD) hasta 50 USD o más. Si alguien que conoce tiene un plan de pago por uso, una tarjeta de llamadas de su proveedor de telefonía celular puede ser un gran regalo. ¿Tiene un familiar o amigo que vive lejos? Una tarjeta telefónica prepaga estándar es una buena forma de decir: «Estoy aquí en cualquier momento». Las tarjetas telefónicas están disponibles en las tiendas de comestibles, las tiendas de descuento, las tiendas de teléfonos celulares y electrónicos y muchos otros puntos de venta.