Una tarjeta hija o placa hija es un tipo de placa de circuito que se agrega a una existente. Su nombre es apropiado para su uso, ya que está conectado a una “placa base” o “placa principal”. La placa base es la placa de circuito principal de un dispositivo. Por lo general, se encuentra en el dispositivo tal como se envía de fábrica. Es posible que se agregue una tarjeta secundaria más tarde.
Algunos diseños de tarjetas secundarias están hechos para que los ingenieros puedan agregar funcionalidad a un dispositivo sin requerir mucho más espacio dentro de su carcasa. Este tipo de elementos a menudo se denominan tablas verticales o contrahuellas. Algunos también pueden llamarlos «tableros de entresuelo».
Las tarjetas hijas son diferentes de algunos otros tipos de placas de circuitos adicionales que los entusiastas de la tecnología llaman «tarjetas de expansión». En las tarjetas de expansión, la placa de circuito a menudo se conecta a través de un espacio en la carcasa de una computadora o dispositivo. Estas placas de expansión ayudan a darle más funcionalidad a un dispositivo, a menudo para una reproducción de sonido adicional o para mejores imágenes en un monitor o pantalla de alta tecnología.
A diferencia de la forma en que se utilizan las tarjetas de expansión, una tarjeta secundaria puede ser una mejora más fundamental para un dispositivo. Agregar una tarjeta secundaria a menudo requiere meterse en las entrañas de un dispositivo. Es por eso que algunos usuarios pueden contratar a un profesional para que lo instale. Las empresas que fabrican un dispositivo electrónico pueden ofrecer una tarjeta secundaria como parte de una actualización esencial que permite que el producto se utilice de varias formas.
Con el auge de los puertos USB de conexión y otras tecnologías, se ha vuelto menos necesario actualizar los dispositivos con tarjetas hijas o tarjetas hijas. Una gran cantidad de uso avanzado puede integrarse en una conexión inalámbrica y «subcontratarse» a un servidor remoto, en lugar de agregarlo físicamente a una computadora de escritorio o portátil. Sin embargo, algunos tipos de equipos aún pueden recibir este tipo de adiciones según lo indique el fabricante. Los fabricantes de computadoras y productos electrónicos eligen las mejores formas de ofrecer actualizaciones que, en su opinión, se adaptarán a las necesidades y deseos de su base de clientes. Dado que no muchos usuarios de computadoras portátiles o de computadoras quieren incorporar una tarjeta secundaria en un diseño de placa de circuito existente, las empresas que venden a un mercado de consumidores probablemente elegirán alternativas u ofrecerán una instalación profesional como un servicio gratuito si ofrecen una tarjeta secundaria como forma de hacerlo. para actualizar un dispositivo.