Un Doctorado en Filosofía (PhD) generalmente se otorga al concluir un extenso trabajo de curso e investigación que generalmente culmina en la redacción, presentación y defensa de una disertación de doctorado. Este es un documento que presenta un problema o idea ampliamente investigado, y luego examina minuciosamente ese problema y finalmente ofrece una solución al problema o una nueva forma de considerar el problema. Una tesis de doctorado generalmente es preparada por alguien que realiza un doctorado en cualquier campo, y el área específica que la persona ha estudiado a menudo indicará la forma de la tesis, así como la función de la pieza.
A veces también llamada tesis, una disertación de doctorado generalmente actúa como el trabajo final de una persona como estudiante y la puerta de entrada de esa persona al mundo profesional. Puede haber alguna confusión potencial cuando se usan los términos tesis y disertación porque en algunas áreas son intercambiables. En otras áreas, una tesis es para el trabajo subdoctoral mientras que una disertación se refiere al trabajo doctoral. En otras áreas, se usa una tesis para el trabajo de doctorado y la disertación para referirse al trabajo subdoctoral. Sin embargo, una disertación de doctorado generalmente se refiere al trabajo realizado para recibir un doctorado y completar la educación formal de una persona en un campo particular.
Para las personas que estudian campos científicos, una tesis doctoral es bastante importante como un medio para presentar sus ideas y, a menudo, puede establecer su reputación inicial en el campo. Las disertaciones científicas a menudo toman la forma de examinar un problema y luego proponer una solución al problema, o demostrar una investigación y comprensión que aclare mejor el problema. Esto puede ser un problema obvio del mundo real o un problema teórico que afecta a otros que trabajan en un campo particular de las ciencias. Una disertación de doctorado presentada por alguien que estudia las artes con mayor frecuencia tomaría la forma de una nueva forma de ver una obra de arte, como una crítica de un texto literario con una nueva visión de la obra.
Un estudiante puede trabajar durante años en su disertación de doctorado, y el trabajo final suele ser de cientos de páginas. La mayoría de las escuelas indican preferencias de estilo que los estudiantes de tesis deben seguir, y un asesor generalmente trabajará con un estudiante para tratar de ayudarlo a elaborar la mejor disertación posible. La tesis final de doctorado se entrega a una junta de revisores, generalmente expertos en el campo y profesores, que leen el trabajo y establecen su valor. Un estudiante tendrá que presentar su trabajo ante el consejo durante una revisión oral y defensa de sus ideas, antes de recibir finalmente un doctorado.