La timectomía es una operación en la que se extrae el timo. Este procedimiento se realiza con mayor frecuencia como tratamiento para un trastorno autoinmune llamado miastenia gravis. El tratamiento de este trastorno con timectomía puede inducir la remisión, pero la remisión no siempre es permanente.
La miastenia gravis es una enfermedad del sistema inmunológico que causa debilidad en los músculos esqueléticos. Esta enfermedad es causada por un comportamiento anormal del timo que hace que las células inmunitarias reaccionen a las proteínas en el tejido muscular, causando daño y debilidad muscular. Debido a que la glándula del timo participa en la regulación del sistema inmunológico, la extirpación del timo puede ser un tratamiento útil para el trastorno. El procedimiento de timectomía no debilita gravemente el sistema inmunológico del adulto porque su función más importante, la de preparar a las células T para que respondan a la enfermedad, se completa antes de la adolescencia.
Antes de someterse a la cirugía de timectomía, los pacientes deben someterse a una variedad de pruebas para asegurarse de que sean lo suficientemente fuertes físicamente para soportar la tensión del procedimiento. Esto es importante porque la miastenia gravis puede debilitar gravemente el cuerpo. Los pacientes se someterán a radiografías, análisis de sangre y orina, pruebas de respiración y pruebas de fuerza muscular. También es posible que deban seguir una dieta especial y evitar algunos tipos de medicamentos durante varios días antes de la cirugía.
La cirugía se puede realizar de tres formas distintas. En la forma transesternal del procedimiento, se hace una incisión justo sobre el esternón. Luego, los huesos del esternón se separan para que se pueda extirpar la glándula del timo. En la operación transcervical, la incisión se realiza por encima del esternón. Este es un enfoque menos invasivo, ya que solo se necesita una pequeña incisión en el cuello para extirpar la glándula del timo.
Incluso menos invasivo es un procedimiento de cirugía torácica asistida por video. Estos requieren solo unas pocas incisiones muy pequeñas, a través de las cuales se insertan herramientas quirúrgicas y una mini cámara. A través de la cámara, el sitio de la operación se proyecta en una pantalla, para que el cirujano pueda verlo fácilmente.
El procedimiento dura alrededor de dos a tres horas y se realiza bajo anestesia general. Una vez que se completa el procedimiento, la mayoría de los pacientes tendrán una estadía en el hospital de entre uno y tres días. El tiempo para la recuperación completa varía desde varias semanas hasta alrededor de tres meses. El tiempo necesario depende de la salud física general del paciente y del tipo de procedimiento que se utilizó para extirpar el timo.
Las posibles complicaciones de la timectomía incluyen insuficiencia respiratoria durante o en los primeros días o semanas después del procedimiento, que es un riesgo principalmente para hombres y mujeres mayores. También existe el riesgo de infección en el sitio de la herida y un riesgo muy pequeño de daño a los nervios durante la operación. Cualquier síntoma de infección, como escalofríos, fiebre, hinchazón, enrojecimiento o dolor en el sitio de la infección, debe recibir atención médica inmediata. Los síntomas de problemas respiratorios, como dificultad para respirar, también deben tratarse con prontitud.