Una tiroidectomía es la extirpación parcial o total de la glándula tiroides, que se encuentra en la base del cuello. Cuando la cirugía es total, se extrae toda la glándula. Sin embargo, a veces la cirugía extirpa solo una parte de la glándula y puede denominarse extirpación parcial o lobectomía tiroidea. Las ventajas de dejar una glándula tiroides presente incluyen que la glándula puede continuar produciendo hormonas que el cuerpo necesita y puede reducir el riesgo de hipotiroidismo (niveles bajos de hormonas tiroideas).
Hay varias razones por las que las personas pueden requerir una tiroidectomía total o parcial. Estos pueden incluir tiroides hiperactiva, cáncer de tiroides y agrandamiento de la tiroides (a veces llamado bocio). Ocasionalmente, la extirpación no se realiza quirúrgicamente, sino que se utilizan sustancias radiactivas para encoger la glándula. Aún así, algunas personas pueden preferir la cirugía, especialmente si quieren evitar estas sustancias y esto podría incluir mujeres que están embarazadas actualmente o que quisieran quedar embarazadas poco después de la tiroidectomía y niños cuyos padres pueden favorecer una pequeña exposición a sustancias radiactivas. También desde una perspectiva estética, la tiroidectomía se puede favorecer especialmente para tratar glándulas muy agrandadas.
Diferentes tipos de cirujanos pueden realizar una tiroidectomía y estos pueden incluir otorrinolaringólogos que se especializan en cirugía de cabeza y cuello. Otros que pueden ayudar o ser parte del proceso quirúrgico son los endocrinólogos. En los tipos de cirugía más sencillos, una incisión en la base del cuello da acceso a la glándula y luego se hace una incisión o se extrae toda o parte de ella. Hay algunas variantes de la cirugía que se consideran menos invasivas y menos propensas a dejar cicatrices y estas incluyen la tiroidectomía asistida por video mínimamente invasiva (MIVAT). A veces, el acceso a la tiroides no se encuentra en la base del cuello, sino debajo del brazo, y las incisiones son mucho más pequeñas.
Por lo general, la cirugía se realiza con anestesia general y las personas pueden esperar quedarse una o dos noches en el hospital después. Aunque esto sigue siendo poco común, a veces la tiroidectomía se realiza con anestesia local y la estadía en el hospital no puede exceder una noche. La mayoría de estas cirugías aún no se realizan de forma ambulatoria.
Al recuperarse de una tiroidectomía, las personas pueden tener mucho dolor de garganta y voz débil que generalmente se resuelve en unas pocas semanas. En aproximadamente el 1% de los casos, existe un daño permanente en la laringe que continuará afectando la calidad de la voz. Las complicaciones más comunes después de esta cirugía incluyen tener muy poca hormona tiroidea o niveles de calcio más bajos de lo normal. Estos se pueden abordar con suplementos de hormonas y minerales. Aquellos que se someten a tiroidectomías totales probablemente requieran suplementos de tiroides de por vida.
Cuando el motivo de la cirugía es cáncer, los médicos pueden realizar un paso de seguimiento para destruir las células cancerosas restantes. Esto puede incluir quimioterapia o tratamiento con yodo radiactivo. El trabajo de seguimiento puede tomar un par de meses después de la cirugía, para asegurarse de que todas las células cancerosas hayan desaparecido. El cáncer de tiroides no es un cáncer particularmente invasivo, pero, sin embargo, requiere erradicación para evitar su diseminación.