Una tubulina es una prote?na esf?rica, que generalmente se encuentra en las c?lulas eucariotas, que se presenta en muchas formas, todas las cuales desempe?an papeles vitales en la estructura y funci?n de la c?lula. Las formas alfa y beta de estas prote?nas son los componentes b?sicos de los microt?bulos, uno de los componentes principales del citoesqueleto de una c?lula. La tubulina gamma, una tercera forma de esta familia de prote?nas, trabaja junto con otras prote?nas para iniciar la creaci?n de microt?bulos en un proceso llamado nucleaci?n de microt?bulos. Dos prote?nas m?s de esta familia, las variedades delta y ?psilon, pueden desempe?ar un papel en la mitosis celular, aunque la investigaci?n sobre estas prote?nas no es tan extensa. Se sabe que la mayor?a de las formas de tubulina son prote?nas heterod?meras, lo que significa que consisten en dos secuencias de polip?ptidos no id?nticas unidas entre s?.
Antes de que las formas alfa y beta de tubulina puedan funcionar creando microt?bulos en un proceso conocido como polimerizaci?n, la forma gamma primero debe proporcionar un marco al combinarse con otras prote?nas para formar una estructura llamada complejo de anillo de gamma tubulina (y-TUrc). Una vez que se forma el y-TUrc, la polimerizaci?n puede ocurrir usando el y-TUrc como plataforma. La forma gamma de la prote?na generalmente se encuentra en un org?nulo celular conocido como centrosoma, que es un centro de organizaci?n de microt?bulos (MTOC).
El proceso de polimerizaci?n generalmente tiene lugar en un MTOC e implica que las prote?nas alfa y beta se unen a un nucle?tido conocido como trifosfato de guanosina (GTP). Mientras est?n unidos a GTP, los d?meros de tubulina se organizan en largas cadenas de pol?meros llamadas protofilamentos, que se organizan alternando las formas de prote?nas alfa y beta. Estos protofilamentos se empaquetan en las fibras huecas que son microt?bulos. Los microt?bulos son una parte importante del citoesqueleto de una c?lula, y juegan un papel vital en el mantenimiento de la forma y estructura de la c?lula. Son capaces de cambiar la formaci?n para ayudar en la ejecuci?n de funciones celulares como la mitosis y el transporte de ves?culas, en parte debido a la naturaleza flexible de la tubulina alfa y beta.
Alguna vez se pens? que estas prote?nas solo aparec?an en las c?lulas eucariotas. Sin embargo, en la d?cada de 1950, se descubri? que las c?lulas procariotas, espec?ficamente las bacterias, poseen una prote?na llamada Z mutante sensible a la temperatura de filamento (FtsZ) que es hom?loga a la familia de prote?nas tubulina. FtsZ est? codificado por el gen ftsZ y es un componente del citoesqueleto procariota. Desempe?a un papel en la divisi?n celular procariota, creando una estructura llamada anillo FtsZ que es vital para la formaci?n de nuevas paredes celulares. El anillo FtsZ tambi?n se usa en algunas c?lulas eucariotas para la divisi?n de cloroplastos y algunas variedades de mitocondrias.